레드 플래닛 표면에있는 NASA의 생명 사냥 화성 2020 로버에 대한 작가의 그림.
(이미지 : © NASA / JPL-Caltech)
NASA의 호기심 화성 로버는 외계 생명체의 흔적을 찾지 못했지만, 바퀴 달린 형제 중 한 명이 지금부터 몇 년 후에 그렇게 할 수도 있습니다.
어제 (6 월 7 일) 호기심 미션 과학자들은 천문학적 1-2 펀치로 세계를 강타했습니다. 그들은 로버가 고대 붉은 행성 암석에서 유기 분자를 발견했으며 대기 메탄 농도의 계절적주기를 확인하여 지하 저장소에서 가스가 누출되고 있음을 시사했다.
이것은 흥미로운 것들입니다. 유기체는 우리가 알고있는 생명체의 탄소 함유 빌딩 블록이며, 지구 대기 중 메탄의 약 95 %가 미생물과 다른 유기체에 의해 방출됩니다. 그러나 호기심 팀원들이 어제 스트레스를 받으면서주의를 기울인 것은 여전히 삶의 증거가 아닙니다. 유기물과 메탄은 지질 학적 과정에 의해 생산 될 수 있으며, 호기심이 관찰 한 물질의 기원은 알려지지 않았습니다. [화성에서의 생활 검색 : 사진 타임 라인]
실제로 호기심은 생명을 사냥 할 수있는 장비가 아닙니다. 주요 목표는 화성이 미생물을 지원할 수 있는지 여부를 결정하는 것입니다. 로버 임무는 그 목표를 달성했으며, 게일 (Gale)이라는 거대한 분화구의 바닥 인 상륙지가 오래 전에 거주 할 수있는 호수와 시내 시스템을 보유하고 있음을 보여 주었다.
그러나 생명을 사냥하는 화성 임무가 다가오고 있습니다. NASA는 2020 년에 고대 붉은 행성 암석에서 유기물을 찾고 생명의 화학적 특징을 찾는 로버를 출시 할 계획입니다. 호기심의 몸을 기반으로하는 Mars 2020 로버는 과학자들이 토착 화성인의 증거에 대해 조사 할 수있는 지구로의 최종 귀환을 위해 샘플을 수집하고 캐싱합니다. (이 후자의 비트는 현재 NASA의 책에 공식적으로 샘플 검색 임무가 없기 때문에 추론입니다.)
유럽이 주도하는 ExoMars 로버도 2020 년에 이륙 할 예정입니다.이 차량은 생명 사냥꾼이기도하며, 약 2m 아래로 파는 드릴을 사용하여 지하 깊은 곳까지 검색 할 수 있습니다. 호기심과 마찬가지로 2020 년 화성은 약 2.5 인치 또는 6 센티미터의 암석을 뚫을 수있는 드릴을 사용합니다.
메릴랜드 주 그린벨트에있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터 (Godard Space Flight Center)에있는 태양계 탐사 부서의 과학자 인 제니퍼 아이겐 브로드 (Jennifer Eigenbrode)는“이렇게함으로써 유기 분자에 해를 끼칠 수있는 [화성] 방사선 환경에서 벗어날 수있다. (화성은 지구 자기장이없고 대기가 얇기 때문에 태양과 우주 방사선에 휩싸인다.)
"ExoMars는 훨씬 더 잘 보존 된 것들을 발견하여 소스에 대한 정보를 제공하지 못하게 할 수도있다"고 새로 발표 된 큐리오 시티 유기물 탐지 연구를 주도한 아이겐 브 로이드 (Eigenbrode)는 Space.com에 말했다.
새로운 호기심 메탄 연구를 주도한 크리스 웹스터 (Chris Webster)는 엑소 마스는 또한 레드 플래닛 메탄의 기원에 대해 상당한 빛을 비출 수 있다고 말했다. ExoMars 로버는 메탄 분자의 탄소를 특성화하여 탄소의 양이 "정상"탄소 -12 원자보다 핵에 하나 이상의 중성자를 포함하는 탄소 -13인지를 결정할 수있을 것입니다. 메탄 분자는 4 개의 수소 원자에 결합 된 단일 탄소 원자로 구성됩니다.
캘리포니아 주 패사 디나에있는 NASA의 제트 추진 연구소의 선임 연구원 인 Webster는 ExoMars 팀을 언급하면서 "상대적으로 메탄이 풍부하더라도 탄소 -13 비율을 얻을 수 있어야한다"고 말했다.
지구에서 생물학적으로 생성 된 메탄이 탄소 -13에서 상당히 고갈되기 때문에이 비율은 우주 생물 학자에게 매우 흥미로울 것입니다.
ExoMars 로버 임무는 유럽 우주국 (ESA)이 이끄는 2 파트 ExoMars 프로그램의 두 번째 단계이며 러시아를 주요 파트너로 삼습니다. NASA도 관련되어 있습니다. 예를 들어, 미국 우주국은 로버의 주요 우주 생물학 도구 인 Mars Organic Molecule Analyzer에 핵심 부품을 제공하고있다. [사진 : 화성의 화성에 대한 유럽의 ExoMars 임무]
ExoMars의 첫 번째 단계는 2016 년 3 월 TGO (Trace Gas Orbiter)와 시리아 파 렐리 (Schiaparelli)라는 착륙 시위대를 발사하여 화성 표면에 충돌했지만 TGO는 안전하고 최근 최종 궤도에 정착했습니다. ESA 관계자는 탐사선의 측정을 통해 연구원들이 메탄 및 기타 저농도 가스에 대한 전 세계지도를 만들 수있을 것이라고 말했다.
이지도는 미래의 생명 사냥 표면 공예를 유망한 지역으로 안내하는 데 도움이 될 수 있다고 Webster는 말했다.
"큰 문제는 그들이 깃털이나 뾰족한 부분 또는 스파이크를 볼 것인가?" 웹스터는 말했다. "만약 그들이 그들이 우리에게 메탄이 나오는 것처럼 보이는 화성 지역이 있다고 말할 수 있다면, 그것은 엄청날 것입니다. 이제 우리는 미래의 임무를 그 방향으로 인도 할 수 있습니다."
물론 미생물이나 다른 유기체가 화성을 집으로 불렀는지 여부는 아무도 모릅니다. 그러나 호기심의 발견은 이와 관련하여 낙관론의 원인이라고 NASA 관계자는 말했다.
워싱턴 D.C.에있는 NASA 본사의 과학 미션 디렉터 인 토마스 주르 부첸 (Thomas Zurbuchen)은 성명서에서 "이러한 새로운 발견으로 코스를 유지하고 생명의 증거를 계속 찾아야한다고 말했다"고 말했다. "지속적이고 계획된 미션으로 인해 Red Planet에서 더욱 놀라운 발견이 이루어질 것이라고 확신합니다."
