2003 년 NASA의 고다드 우주 센터 (Godard Space Center)의 과학자들은 화성 대기에서 미량의 메탄을 최초로 탐지했습니다.이 발견은 1 년 후 ESA의 화성 익스프레스 궤도. 2014 년 12 월, 호기심 로버는 샤프 산 기슭에서 10 배의 메탄 스파이크를 감지 한 후 화성에 계절적 메탄주기가 있다는 증거를 발견했습니다.
발견 된 이래 화성에서의 메탄의 존재는 과거 또는 현재의 존재에 대한 가장 강력한 증거 중 하나로 여겨져왔다. 지난주 (12 월 12 일) 과학 팀이 ESA ExoMars 추적 가스 궤도 선 (TGO) 분광계는 화성 대기에서 미량의 메탄을 발견하지 못했다고 발표했습니다.
이 발표는 워싱턴 DC에서 12 월 10 일부터 14 일까지 개최 된 미국 지구 물리학 연합 (American Geophysical Union)의 2018 년 가을 회의에서 발표되었습니다.“ExoMars의 NOMAD가 관찰 한 화성 대기 구성에 대한 2018 글로벌 먼지 폭풍의 영향 NOMAD (Nadir and Occultation for MArs Discovery) 분광계의 과학 팀인 Trace Gas Orbiter는이 임무의 결과를 보여주었습니다.
2016 년 화성 주위를 도는 궤도에 도착한 TGO 임무의 주요 목표 중 하나는 지구의 대기에서 메탄의 징후를 스캔하는 것이 었습니다. 이 작업은 NOMAD와 ATS (Atmospheric Chemistry Suite)라는 두 가지 궤도 분석기의 분광계에 의해 수행되었으며 매우 낮은 농도에서 메탄을 감지하도록 설계되었습니다.
과학 팀은 이러한기구의 민감성을 감안할 때 화성 대기에서 메탄이 발견되면 NOMAD와 ATS가 탐지 할 수 있다고 확신했다. 그러나이 팀의 초기 결과는 1 조분의 50 분의 작은 수준에서도 화성 표면까지 메탄이 감지되지 않았다는 것을 보여주었습니다.
로얄 벨기에 우주 항공 연구소의 행성 과학자 앤 카린 반달 레 (An Carine Vandaele)와 노마드 (NOMAD)의 주요 수사관에 따르면, 그 결과에서 여전히 배경 소음이 제거된다고한다. 그러나 두 장비 모두 작동 상태이므로 이러한 예비 결과를 의심 할 이유가 없습니다.
Jet Propulsion Laboratory의 행성 과학자 크리스 웹스터 (Chris Webster)에 따르면 호기심, 검출 된 이전 수준은 TGO가 최소 0.2ppm (ppb)의 메탄 수준을 나타내는 신호를 포착했음을 의미합니다. 과거의 삶 (또는 현재의 삶)에 대한 증거가 그들의 생애에서 화성에서 발견되기를 바라고있는 사람들에게는 이것이 나쁜 소식처럼 들립니다.
그럼에도 불구하고 희망을 유지해야 할 이유가 있습니다. 우선, 태양계 먼지로부터 매년 화성 대기에 부어 질 것으로 여겨지는 수백 톤의 유기 탄소 문제가 있습니다. 과학자들은이 탄소가 태양 복사와 반응하여 메탄을 형성한다고 이론화했습니다. 실제로 대기 중에 메탄이 없다면이 탄소는 어디로 가고 있습니까?
둘째, 웹스터와 그의 팀은 과거에 발견 한 것으로부터 화성의 메탄주기가 지구 외부가 아닌 지하에있는 소스 (생존 또는 지질)에서 "마이크로 소프 (microseeps)"에서 발생한다고 의심한다. TGO 결과는 대기를 통해 떨어지는 메탄 흔적이 없기 때문에이를 검증하는 것으로 볼 수 있습니다.
또한 호기심 6 개월 동안 화성 대기에서 10 배의 메탄 스파이크를 감지하고 배경 메탄주기를 감지하는 데 몇 년이 걸렸습니다. 따라서 웹스터는 화성 메탄을 찾는 것이 시간 문제라고 강력하게 믿고 있습니다. "시간이 지남에 따라 두 데이터 세트간에 일관성이있을 것이라고 확신합니다." “메탄은 위에서 나오지 않습니다. 큰 결과입니다. "
당연히 Vandaele와 그녀의 팀은 여전히 NOMAD 데이터를 처리해야하며 이러한 결과가 결정적인 것으로 간주되기 전에 추가 스캔이 필요합니다. 그리고 메탄이 감지 된 많은 이전 사례를 고려할 때 이전의 모든 결과에 오류가있는 것 같지 않습니다. 화성에서의 생명체의 존재와 마찬가지로,“메탄 누락”문제는 당분간 미스터리로 남아있을 것입니다.
