2009 년 3 월에 배포 된 이후 케플러 우주 망원경은 외계 행성 사냥꾼에게 큰 도움이되었습니다. 2018 년 3 월 8 일 현재 총 3,743 개의 외계 행성이 확인되었으며 그 중 2,649 개가 케플러 혼자. 동시에 망원경은 기술적 인 문제로 어려움을 겪었습니다. 여기에는 망원경이 원래의 임무를 수행 할 수있는 능력을 심각하게 저해하는 2 개의 반동 휠의 고장이 포함됩니다.
그럼에도 불구하고 케플러 팀은 고장난 반응 휠을 보상하기 위해 소량의 스러 스터 연료를 사용하여 망원경을 안정적인 구성으로 되돌릴 수있었습니다. 불행히도 거의 4 년 동안 K2 관찰 캠페인 케플러 망원경에 연료가 부족합니다. NASA는 잔여 연료와 소비율을 바탕으로 망원경의 임무가 몇 개월 안에 끝날 것으로 추정합니다.
몇 년 동안 케플러 우주 망원경은 Transit Method (일명 Transit Photometry)를 사용하여 멀리있는 별 주위에 행성을 배치하고 있습니다. 이것은 별의 앞을 지나가는 행성 (즉, 통과)으로 인해 주기적으로 밝기가 떨어지는 별을 모니터합니다. 외계 행성을 사냥하는 데 사용 된 모든 방법 중 교통 방법은 총 2900 개의 발견을 설명하는 가장 신뢰할 수있는 것으로 간주됩니다.
당연히이 뉴스는 천문학 자와 외계 행성 애호가들에게는 실망스러운 소식입니다. 그러나 누군가가 상황을 슬퍼하기 전에 몇 가지 사항을 명심해야합니다. 우선, 케플러 임무는 예상보다 오래 지속될 수있었습니다. 그 이후로 K2 캠페인이 시작되면서 망원경은 새로운 관찰 캠페인을 수행하기 위해 약 3 개월마다 시야를 바꿔야했습니다.
원래 추정치에 따라 케플러 팀은 10 번 더 캠페인을 수행하기에 충분한 연료가 있다고 믿었습니다. 그러나 미션은 이미 16 개의 캠페인을 완료했으며 팀은 17 번째 캠페인을 시작했습니다. 케플러 우주 망원경 임무의 시스템 엔지니어 인 찰리 소벡 (Charlie Sobeck)은 최근 NASA의 언론 보도에서 다음과 같이 설명했다.
“현재 우리 추정치는 케플러의 탱크가 몇 달 안에 건조 될 것으로 예상되지만 우리는 그 성능에 놀랐습니다! 따라서 운항이 곧 종료 될 것으로 예상되지만 연료가 허용하는 한 계속할 준비가되어 있습니다. 케플러 팀은 연료 구동 추진기의 손실로 인해 데이터 전송을위한 우주선을 목표로 할 수 없다는 것을 의미하기 전에 가능한 많은 과학 데이터를 남은 시간에 수집하고 지구로 되돌릴 계획입니다. 우리는 기회가 생길 경우 마지막 연료에 대한 최종 교정 데이터를 얻을 계획도 가지고 있습니다.”
과학 팀은 가능한 빨리 과학적 데이터를 수집하고 그 전에 지구로 다시 전송하기를 희망합니다. 또한 기회가있을 경우 망원경의 마지막 연료를 사용하여 최종 교정 데이터를 수집하기를 희망합니다. 우주선에 연료를 보급 할 수 없기 때문에 데이터 수집을 중단하고 마지막 연료를 사용하여 우주선을 다시 지구로 향하게하고 집으로 가져갈 수 있기를 희망합니다.
Sobeck은“가스 게이지가 없으면 연료 탱크의 압력 강하 및 스러 스터의 성능 변화와 같은 저 연료 경고 신호가 있는지 우주선을 모니터링하고 있습니다. “결국 우리는 정확한 지식이 아닌 추정치 만 가지고 있습니다. 이러한 측정을 수행하면 과학 데이터를 편안하게 수집 할 수있는 기간을 결정하는 데 도움이됩니다.”
이것은 많은 NASA 임무의 표준 관행으로, 마지막 기동을 수행하기에 충분한 연료가 예약되어 있습니다. 예를 들어 카시니 임무는 토성의 대기로 내려 가기 위해 연료를 예약해야했기 때문에 달 중 하나와 충돌하거나 잠재적으로 생명을 유지하는 환경을 오염시키지 않습니다. 위성은 또한 다른 위성과 충돌하거나 지구로 떨어지지 않도록 정기적으로 최종 기동을 수행합니다.
우주와 같은 임무는 케플러 지구에 충돌하거나 민감한 환경을 오염시킬 위험이 없습니다.이 마지막 조작은 과학 팀이 우주선에서 마지막으로 떨어진 모든 데이터를 압축 할 수 있도록 설계되었습니다. 따라서 임무가 마무리되기 전에,이 유서 깊은 행성 사냥꾼이 우리에게 마지막 놀라움을 줄 것이라고 기대할 수 있습니다!
앞으로 몇 년 안에 차세대 망원경이 우주를 데리러 우주로 데려 갈 것입니다 케플러 다른 우주 망원경은 멈췄습니다 여기에는 외계 행성 측량 위성 통과 2018 년 4 월에 출시 된 직후 대중 교통 설문 조사를 실시 할 (TESS). 2019 년에는 제임스 웹 우주 망원경 (JWST)는 또한 우주에 도달하고 강력한 적외선 기기를 사용하여 외계 행성을 사냥하는 데 도움을 줄 것입니다.
우리는 곧 케플러 임무에 작별 인사를 할 것이지만 그 유산은 계속 될 것입니다. 사실, 외계 행성 발견의 시대는 이제 막 시작되었습니다!
Kepler 및 K2 Science Center의 업데이트를 계속 지켜봐주십시오.
