더 이상 의심 할 여지가 없습니다. 공룡 시대에 하늘을 뚫고 날아 다니는 파충류 인 익룡은 깃털을 사용하여 솜털 같은 구조의 기원을 7 천만년 전으로 되돌려 놓았습니다.
중국에서 발견 된 잘 보존 된 두 개의 익룡 표본을 분석 한 결과,이 짐승은 네 가지 완전히 다른 깃털 유형을 가졌다 고 연구자들은 오늘 온라인 (12 월 17 일) Nature Ecology & Evolultion 저널에 발표 된 연구에서 밝혔다.
"익룡은 4 가지 유형의 깃털 같은 구조를 가졌다 : 간단한 필라멘트 ( '털'), 필라멘트 묶음, 반쯤 아래로 깃털이있는 필라멘트"연구 책임 연구원 바 오유 지앙 (Baoyu Jiang) 지구 대학원의 고생물학 교수 중국 난징 대학교의 과학 및 공학부에서 Live Science에 이메일로 말했습니다.
익룡은 약 2 억 3 천 6 백만에서 6 천 6 백만 년 전에, 또는 트라이아스기에서 백악기에 이르는 공룡과 함께 살았습니다. 익룡은 종종 비늘이 파충류로 묘사되어 있지만, 연구원들은 특정 그룹이 "pycnofibers"로 알려진 모피 같은 구조로 덮여 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 pycnofibers는 조류가 아닌 공룡과 조류의 깃털과는 다르다는 생각이 들었습니다.
그리고 2015 년에 Jiang과 그의 동료들은 Yanliao Biota라는 쥬라기 시대 화석 핫스팟에서 베이징 북동부의 멋진 익룡 표본을 발견했습니다. 그들은 또한 이전에 발견 된 익룡의 표본을 동일한 바이오 타에서 연구하기로 결정했습니다.
Jiang은“완전히 완벽하고 화석화 된 연조직을 가지고있는 두 표본 모두 약 1 억 6 천 5 백만 ~ 1 억 6 천만 년 전으로 거슬러 올라간다. 이 두 표본이 같은 종인지 다른 종인지는 확실하지 않지만 과학자들은이를 알아 내기 위해 노력하고 있다고 Jiang은 말했다.
Jiang과 그의 국제 팀은 익룡이 깃털을 어떻게 사용했는지에 대한 몇 가지 아이디어를 가지고 있습니다. 예를 들어, 깃털은 익룡의 단열재 역할을했을 수도 있고 촉각 감지 또는 비행 간소화를 위해이 깃털을 사용했을 수도 있다고 그는 말했다. 표본에서 멜라노 솜 (melanin-bearing organelles)을 보면이 깃털은 적갈색 일 가능성이 있음을 보여 주었다. 따라서 익룡은 위장이나 신호에 화려한 깃털을 사용할 수 있다고 Jiang은 말했다.
익룡이 이러한 종류의 깃털을 자랑하는 유일한 고대 생물은 아닙니다. Jiang은“이 4 가지 유형은 현재 공룡 두 마리의 주요 공룡 그룹에서 알려져있다. 즉 식물을 먹는 동물 인 ornithischians와 조류의 조상을 포함한 수각류이다.
연구자들은 깃털 달린 공룡 (얀 리아 오 비 오타 (Yanliao Biota)을 포함하여)의 많은 화석을 발견했다고 가정했을 때 익룡과 공룡은 깃털을 가진 고대의 공통 조상을 공유했을 것이라고 말했다. 그러나 익룡과 공룡 계통에서 깃털이 독립적으로 생길 수도 있다고 그들은 지적했다.
스코틀랜드의 에든버러 대학교 (University of Edinburgh)의 고생물학자인 스티브 브루 사테 (Steve Brusatte)는 "놀라운"발견은 "거래가 익사했다"고 말했다.
Brusatte는 "이 새로운 익룡의 솜털 같은 물건의 사진을 본다면 깃털 달린 공룡의 깃털이라고 생각할 것입니다."라고 Brusatte는 Live Science에 이메일로 말했습니다. "그들 중 일부는 가지조차도-이것은 이전에 익룡에서 볼 수 없었던 깃털의 매우 독특한 특징입니다."
다음 단계는 고대 악어가 깃털을 가지고 있는지 확인하는 것이라고 Brusatte은 덧붙였다. 현대 악어는 분명히 깃털이 부족하지만 과학자들은 악어가 깃털을 기르도록 만들 수는 없지만 (그들은 시도했지만) 악어는 조류와 같은 "깃털 개발"유전자를 가지고 있다고 Brusatte은 말했다.
"어쩌면 아마도 고생물학자가 언젠가는 깃털이있는 화석 악어를 발견 할 것입니다. 그런 일이 일어나지 않더라도이 새로운 익룡은 모든 공룡이 아니더라도 대부분의 공룡이 어떤 종류의 깃털을 가졌다 고 생각합니다. 포유류는 머리카락이 있고 공룡과 익룡은 깃털을 가지고 있으며 그것이 그렇게되는 방식입니다. "
