2017 년 6 월 NASA의 Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER)가 국제 우주 정거장 (ISS)에 설치되었습니다. 이 기기의 목적은 블랙홀에 접히는 직전에있는 중성자 별 및 기타 초 고밀도 물체의 고정밀 측정을 제공하는 것입니다. NICER은 또한 펄서를 네비게이션 비콘으로 사용하는 기술을 테스트하도록 설계된 최초의 기기입니다.
최근 NASA는 NICER의 첫 22 개월간 과학 운영에서 얻은 데이터를 사용하여 전체 하늘의 엑스레이 맵을 만들었습니다. 그 결과 화재 댄서의 긴 노출 이미지, 수백 개의 별에서 발생한 태양 플레어 활동 또는 월드 와이드 웹의 시각화처럼 보이는 멋진 이미지가 만들어졌습니다. 그러나 실제로 각 밝은 점은 엑스레이 소스를 나타내고 밝은 필라멘트는 밤하늘을 가로 지르는 경로입니다.
NICER의 주요 과학 목표는 ISS가 93 분마다 지구를 공전 할 때 엑스선 및 기타 에너지 입자의 우주 소스를 목표로하고 추적해야한다는 것입니다. 그러나 스테이션의 "야간"상태에서도 장비의 탐지기는 활성화 상태를 유지하며이 시간 동안 탐지기는 목표물 사이를 헤매게됩니다.
이 데이터는 NICER 기기의 "야간 이동"중에 수집되어 이미지 생성에 사용되었습니다. 각 호는 ISS가 지구를 공전함에 따라 펄서, 블랙홀 및 먼 은하 (위 그림에 표시되어 있음)로 구성된 밝은 X 선원의 움직임을 추적합니다.
각 지점의 밝기는 NICER 장비가 직접 관찰하는 데 소요 된 시간과 "야간 이동"중에 수집 된 추가 에너지의 결과입니다. 이미지는 또한 X- 선 배경 (XRB)에 해당하는 밝은 광원에서 멀리 떨어진 하늘에 퍼지는 확산 광선을 보여줍니다.
한편, 현저한 아크는 NICER이 종종 대상간에 동일한 경로를 따라 가기 때문에 NICER가 정기적으로 모니터링하는 소스 중 가장 밝습니다. NASA의 고다드 우주 비행 센터 (Godard Space Flight Center)의 수석 연구원 인 Keith Gendreau는 최근 NASA 보도 자료에서 NICER의 중요성을 요약했습니다.
“최소의 프로세싱으로도이 이미지는 약 90 광년의 초신성 잔해 인 Cygnus Loop를 보여줍니다. 우리는 점차 하늘 전체의 새로운 X-ray 이미지를 구축하고 있으며, NICER의 야간 청소가 이전에 알려지지 않은 출처를 발견 할 가능성이 있습니다. "
NICER의 주요 임무는 중성자 별과 같은 항성 잔해의 크기와 밀도를 5 % 오차 범위 내로 결정하는 것입니다. 맥박 (즉, 이름)으로 나타나는 빠르게 회전하는 중성자 별인 펄서 (Pulsar)는 이러한 유형의 "질량 반경"연구에 이상적으로 적합하기 때문에 NICER의 정규 목표 중 하나입니다.
NICER가 수집하는 이러한 조치는 물리학 자들이 최종적으로 압축 된 물체의 핵심 내부에서 어떤 형태의 물질이 수수께끼인지를 풀도록 도와줍니다. NICER 외에도 펄서는 X-ray 타이밍 및 내비게이션 기술 (SEXTANT) 실험을위한 스테이션 탐색기의 주요 연구 초점이며, 우주를위한 최첨단 내비게이션 기술의 개발을 지원할 수 있습니다.
GPS 시스템과 마찬가지로 SEXTANT는 펄서 X 선 펄스의 정확한 타이밍을 사용하여 공간에서 NICER의 위치와 속도를 자율적으로 결정합니다. 펄서를 타이밍 소스로 사용하는 NICER의 입증 된 능력과 결합 된이 기술은 태양계 전역의 미션을 가능하게하는 우주 공간 내비게이션 시스템 및 성간 공간을 개발할 수 있습니다.
