그 이후로 보이저 2 천문학 자들은 가스 토성의 북극 주변에서 6 각형 폭풍이 계속되는 것을 알고 있습니다. 이 6면 제트류는 그 크기와 엄청난 힘으로 인해 계속 매혹되어왔다. 약 13,800km (8,600 마일) 크기의이 기상 시스템은 지구보다 크기가 큽니다.
그리고 최신 데이터 덕분에 카시니 2009 년 토성 주위를 공전 한 우주 탐사선 (Space Probe)은이 폭풍이 이전에 생각했던 것보다 더 낯선 것으로 보인다. 2012 년에서 2016 년 사이에 찍은 이미지를 바탕으로 폭풍은 푸른 안개에서 황금빛 갈색 색조에 이르기까지 색상이 변한 것으로 보입니다.
이 변화의 이유는 여전히 미스터리로 남아 있지만 과학자들은 다가오는 여름 동지 (2017 년 5 월에 일어날 예정)로 인해 계절 변화의 결과 일 수 있다고 이론화했다. 특히, 그들은 대기에서 광화학 연무의 생성 증가에 의해 변화가 진행되고 있다고 믿고 있는데, 이는 햇빛에 대한 노출 증가 때문입니다.
이 추론은 토성의 계절적 변화에 대한 과거의 관찰에 부분적으로 근거합니다. 지구와 마찬가지로 토성은 축이 궤도면 (26.73 °)을 기준으로 기울어 져있어 계절을 경험합니다. 그러나 궤도주기는 거의 30 년이므로이 계절은 7 년 동안 지속됩니다.
1995 년 11 월과 2009 년 8 월 사이에 육각형 폭풍은 몇 가지 심각한 변화를 겪었으며, 이는 토성이 가을에서 봄 춘분에 이르는 것과 일치했습니다. 이 기간 동안 북극 환경은 광화학 반응에 의해 생성 된 에어로졸이 없어졌으며, 이는 북극 지역이 햇빛을 덜 받는다는 사실에 기인합니다.
그러나, 그 이후로, 극 대기는 연속적인 햇빛에 노출되어 왔으며, 이는 육각형 내부에서 에어로졸이 생성되는 것과 일치하여 극 대기가 흐릿하게 보인다. Cassini 임무의 프로젝트 과학자 인 Linda J. Spilker가 Space Magazine에 이메일을 통해 다음과 같이 말했습니다.
“지난 4 년 동안 토성의 북극 극 육각형 내부의 색상이 크게 변했습니다. 2017 년 5 월 토성이 북부 여름 지점으로 이동함에 따라 그 색 변화는 아마도 토성의 계절 변화의 결과 일 것입니다. 육각형에 더 많은 햇빛이 비추면 더 많은 안개 입자가 생성되고이 안개는 육각형에 더 황금색을줍니다.”
이 모든 것이 과학자들이 토성의 대기의 이론적 모델을 테스트하는 데 도움이되었습니다. 과거에는이 6면 폭풍이 외부 연무 입자의 유입을 막는 장벽 역할을하는 것으로 추측되었습니다. 이전의 색차 (지구의 대기는 황금색이고 극풍은 어둡고 푸르스름한)가 분명히 그 사실을 드러내는 것 같습니다.
그것이 현재 색이 변하고 나머지 대기와 비슷해지기 시작한다는 사실은 이제 극지방의 화학 성분이 지구의 나머지와 비슷하게 변하고 있음을 의미 할 수 있습니다. 대기 순환의 변화 (계절적으로 변화하는 태양열 난방 패턴의 결과)를 포함한 다른 영향은 극지방의 바람에도 영향을 줄 수 있습니다.
말할 것도없이, 태양계의 거대한 행성은 항상 과학자와 천문학 자에게 매혹의 원천이었습니다. 그리고 이러한 최신 이미지가 어떤 징후라도, 우리는 여전히 대기의 역학에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다.
Spilker는“계절이 변함에 따라 토성의 육각형 색상으로 이러한 변화를 보게되어 매우 기쁩니다. "7 년이 넘는 토성의 계절에,이 새로운 결과는 확실히 기다릴만한 가치가 있음을 보여줍니다."
또한 1997 년부터 운영 된 Cassini는 여전히 토성과 위성 시스템에 대한 새로운 통찰력을 제공 할 수 있음을 보여줍니다. 최근 몇 주 동안 여기에는 토성의 가장 큰 달인 타이탄의 계절 변화에 대한 정보가 포함되었습니다. 2017 년 4 월 22 일까지 탐사선은 마지막 22 번의 토성 궤도를 시작합니다. 미션 확장을 제외하고, 2017 년 9 월 15 일 토성의 분위기로 들어갑니다 (따라서 미션을 종료합니다).
