2014 년 2 월 NASA는 디스커버리 프로그램의 13 번째 미션에 대한 제출 요청을 발표했습니다. 2015 년 9 월 30 일, 5 개의 준 결선 진출자가 발표되었습니다. 여기에는 탐사선을 금성으로 돌려 보내고, 궤도를 보내 소행성과 근거리 물체를 연구하는 제안이 포함되었습니다.
제안 된 NEO 임무 중에는 Near Earth Object Camera 또는 NEOCam이 있습니다. 잠재적으로 위험한 소행성에 대해 태양계를 조사하도록 설계된 우주 기반 적외선 망원경으로 구성된 NEOCam은 현재까지 발견 된 모든 NEO보다 지구 근처에서 10 배 더 가까운 물체를 발견하고 특성화해야합니다.
NEOCam을 배치하면 4 년 동안 미션 벨트에서 약 백만 개의 소행성과 수천 개의 혜성을 발견 할 수 있습니다. 그러나 NEOCam의 주요 과학적 목표는 140 미터보다 큰 소행성의 3 분의 2 이상을 발견하고 특성화하는 것입니다. 이들 중 일부는 언젠가 지구에 위협이 될 수 있기 때문입니다.
기술 용어는 잠재적으로 위험한 물체 (PHO)이며, 지구에 가까운 접근을 할 수있는 궤도를 가진 지구 근처의 소행성 / 혜성에 적용됩니다. 그리고 직경이 140 미터 이상인이 지구는 지구를 강타 할 경우 상당한 지역 피해를 입힐 수있을만큼 충분한 크기입니다.
실제로, 런던 임페리얼 칼리지와 퍼듀 대학교를 통해 2010 년에 실시 된 연구에 따르면, 세제곱 센티미터 당 2.6 그램의 밀도와 12.7 kps의 속도로 50 미터 길이의 소행성이 일단 2.9 메가톤의 에어 버스트 에너지를 생성 할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다 우리의 분위기를 통과했습니다. 이것을 원근법으로 표현하면 약 9 개의 W87 열핵 탄두와 같습니다!
이에 비해 2013 년 러시아 첼 랴빈 스크 지역에 나타난 유성은 20 미터에 불과했습니다. 그럼에도 불구하고, 대기로 유입되는 폭발성 폭발로 인해 500 킬로톤의 에너지 만 발생하여 수십 킬로미터 너비의 파괴 구역이 생겨 1,491 명이 부상을 입었습니다. 폭발이 6 배나 컸을 때 얼마나 힘들었을지 많은 노력없이 상상할 수 있습니다!
또한 2015 년 8 월 1 일 현재 NASA는 총 1,605 개의 잠재적 인 소행성 및 85 개의 지구 근처 혜성을 나열했습니다. 이 중 직경이 1km보다 큰 것으로 알려진 154 개의 PHA가 있습니다. 이는 1990 년대 말 이후 발견이 10 배 증가한 것으로 지난 20 년 동안 여러 천문학적 조사 (감지 방법의 개선뿐만 아니라)가 수행 되었기 때문입니다.
그 결과, 미래에 지구에 위협이 될 수있는 물체를 모니터링하고 특성화하는 것이 최근 과학적인 우선 순위였습니다. 또한 미국 의회가 2005 년 "George E. Brown, Jr. Near-Earth Object Survey Act"를 통과 한 이유이기도합니다.이 의회 법은 "NASA Authorization Act of 2005"라고도하며 NASA는 90 %의 지구를 위협 할 수있는 모든 NEO
NEOCam을 배치하면 지구 –Sun L1 Lagrange 지점에서 NEO를 모니터링하여 태양과 가깝게 보며 지구 궤도 내부의 물체를 볼 수 있습니다. 이를 위해 NEOCam은 하나의 과학 장비, 즉 두 개의 열 감지 적외선 파장에서 작동하는 50cm 직경의 망원경을 사용하여 가장 찾기 어려운 어두운 소행성을 탐지합니다.
NEOCam은 2 개의 열에 민감한 적외선 이미징 채널을 사용하여 NEO를 정확하게 측정하고 크기, 구성, 모양, 회전 상태 및 궤도에 대한 유용한 정보를 얻을 수 있습니다. NEOCam 임무 책임자 인 Amy Mainzer 박사는 다음과 같이 설명했다.
“모두가 지구를 때리는 소행성에 대해 알고 싶어합니다. NEOCam은이 문제를 해결하도록 설계되었습니다. 우리는 NEOCam이 현재 알려진 것보다 약 10 배 더 많은 소행성을 발견하고 화성과 목성 사이의 주대에서 수백만 개의 소행성을 발견 할 것으로 기대합니다. NEOCam은 포괄적 인 소행성 조사를 통해 행성 방어, 태양계의 기원과 진화를 이해하고 미래의 탐사를위한 새로운 목적지를 찾는 세 가지 요구를 해결할 것입니다.”
Mainzer 박사는 우주 탐사를 위해 적외선 이미징에 익숙하지 않습니다. 이 임무의 수석 조사관이자 제트 추진 연구소의 일원 일뿐 아니라 WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer)의 부 프로젝트 과학자이자 작은 행성을 연구하는 NEOWISE 프로젝트의 수석 연구자이기도합니다.
그녀는 또한 역사 채널 시리즈에 여러 번 등장했습니다. 우주, 다큐멘터리 피처 "Stellar Cartography : On Earth", 실사 PBS Kids 시리즈의 과학 컨설턴트 및 호스트로 활동 준비된 제트 고! NEOCam 임무는 또한 태양계 소행성의 기원과 궁극적 운명을 연구하고 로봇과 인간의 미래 탐사에 가장 적합한 NEO 목표를 찾는 것입니다.
NEOCam에 대한 제안은 2006 년, 2010 년 및 2015 년에 각각 NASA 발견 프로그램에 총 3 번 제출되었습니다. 2010 년 NEOCam은 소행성 및 혜성 탐지 및 발견에 최적화 된 새로운 탐지기를 설계하고 테스트하기위한 기술 개발 자금을 지원 받도록 선정되었습니다. 그러나이 임무는 2016 년에 출시 될 예정인 Mars InSight Lander에 찬성하여 궁극적으로 무효화되었습니다.
Discovery Mission 13의 준결승 진출 자 중 하나 인 NEOCam 임무는 상세한 미션 계획을 세우고 위험을 줄이기 위해 1 년 동안 3 백만 달러의 연구를 받았습니다. 2016 년 9 월, 1 ~ 2 명의 결선 진출자가 프로그램 예산으로 4 억 5 천만 달러 (출발 차량 및 미션 작전 비용 제외)를 받고 2020 년에 가장 빨리 시작됩니다.
관련 뉴스에서 NASA는 86666 (2000 FL10)으로 알려진 소행성이 내일 지구를 통과 할 것이라고 확인했다. 하지만 걱정할 필요는 없습니다. 가장 가까운 방법으로 소행성은 지구에서 892,577km (554,000 마일) 떨어져 있습니다. 그럼에도 불구하고 지나가는 모든 암석은 NEO에 대해 더 많이 알아야 할 필요성과 언젠가 어디로 향할 것인지를 강조합니다!
