지구상에서 가장 큰 비극성 사막 인 칠레의 아타 카마 사막 (Atacama Desert)은 약 600 마일 (1,000 킬로미터)의 해안 지역 인 코디 예라 데 라 코스타 (Cocordillera de la Costa) 산맥과 안데스 산맥 (Andes Mountains) 사이에 뻗어있는 약 600 마일 (1,000km)의 땅을 가로 질러 펼쳐져 있습니다. 이 지역은 놀라운 지질 구조를 자랑하며 과학자들에게 풍부한 연구 기회를 제공했습니다.
오래되고 뜨겁고 건조한
2018 년 11 월호에 실린 논문에 따르면, 아타 카마는 지구에서 가장 오래된 사막이며 약 1 억 5 천만 년 동안 반 건조 조건을 경험했습니다. 과학자들은 사막의 내핵은이 지역의 고유 한 지질 및 대기 조건의 조합으로 인해 약 1,500 만 년 동안 비열한 것으로 추정됩니다. 버클리에있는 캘리포니아 대학의 토양 과학자 Ronald Amundson에 따르면이 완결 된 내부 사막 지역은 약 130,000 평방 킬로미터에 이른다.
아타 카마는 눈 덮힌 안데스 산맥의 그늘에 자리 잡고 있으며 동쪽에서 강우를 차단합니다. 서쪽으로는 태평양 깊숙한 곳에서 찬물이 올라 와서 해수의 증발을 방해하고 구름과 비의 형성을 막는 대기 조건이 조성됩니다.
사하라와 같은 다른 사막에서는 수은이 화씨 130도 (섭씨 50도) 이상으로 치 솟을 수 있습니다. 그러나 아타 카마의 온도는 일년 내내 비교적 온화합니다. 사막의 평균 기온은 18도 (화씨 63도)입니다.
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아타 카마 외곽에는 가혹한 조건에서 번성하도록 적응 한 유기체 공동체가 있습니다. 그러나 사막의 다핵 핵은 식물과 동물의 생명이 거의 없기 때문에 미생물의 생명력을 줄일 수 있습니다. 과학자들은 아타 카마의 건조하고 먼지가 많은 조건을 연구하면 화성과 같은 우주의 다른 부분에서 생명의 열쇠에 대한 비밀이 드러날 것이라고 희망합니다.
네바다 주 라스 베이거스 사막 연구소의 우주 생물학자인 헨리 선 (Henry Sun)은“이것은 생물 학자들이 아타 카마 사막에서 연구하기를 열망하게 만드는 생물학이 아니다. 생물학이 결여되어있다”고 말했다. 연구원들은 사막의 다가 핵에 서식하는 미생물 (건조기 동안 일종의 정지 상태에 빠짐)이 붉은 행성의 생명에서 살아남을 수 있다고 의심합니다.
아문 드슨은“지구에서 얼마나 강인한 삶이 살고 있는지, 그리고 우리가 알고있는 삶의 기후 적 한계가 무엇인지를 볼 수있는 것은 정말 흥미로운 곳”이라고 말했다.
그러나 가장 강인한 생명체조차도 파괴 될 수 있습니다.
평균적으로 아타 카마에서 가장 건조한 지역은 매년 1 밀리미터 미만의 비를받습니다. 드문 경우지만, 비가 내리고 생명이 반응합니다. 2017 년에 야생화는 극적인 호우의 여파로 피었습니다. 2015 년 3 월과 8 월에도 비슷한 폭풍이보고되었습니다.
비는 야생화의 들판을 깨 웠지만 홍수는 사막에서 미생물의 생명에 치명적인 결과를 가져 왔으며 물없이 생존 할 수있었습니다. 예를 들어, 사막의 다핵 핵의 많은 미생물들은 빗물을 너무 많이 흡수 한 후 터져 나옵니다.
과학자들은 태평양의 기후 변화와 대기 조건이 변동함에 따라 이러한 치명적인 폭풍이 더 빈번해질 수 있다고 생각합니다. Amundson은“사막 건조기를 만드는 대신 기후 변화가 실제로 더 습해질 수있다.
지질 원더 랜드
아타 카마 사막의 핵심 중 상당 부분은 플라 야 (playas)라고 불리는 두꺼운 소금 퇴적물로 굳어지며 몇 마일 정도 뻗을 수 있으며 일부 지역에서는 거의 반 미터 두께 (1.6 피트)입니다. 사막에는 강력한 바람 돌풍으로 플레이 아스를 가로 질러 돌이 묻어 있습니다. 커다란 부채꼴 퇴적물 퇴적물 인 충적 선풍기는 사막 고원을 그것을 둘러싸는 산과 연결하고 물이 한 번 안데스 산맥에서 사막으로 흘러 갔음을 암시합니다.
아타 카마에는 질산염 벨트로 알려진 4700 마일 (700km) 길이와 20km (12 마일) 너비의 사막이 있습니다. 질산염 미네랄은 폭발물부터 비료에 이르기까지 모든 곳에서 발견되며 1930 년대 이전에 아타 카마에서 광범위하게 채굴되었습니다.
전통적으로 사막의 뾰족한 표면에서 긁어 내거나 바위가 많은 정맥에서 채굴 된 질산은 처음에는 바람에 휩쓸린 바다 스프레이로 사막으로 운반되는 것으로 생각되었습니다. 최근 과학자들은 사막의 "화이트 골드"의 원천 중 하나가 고대의 증발 지하수 일 수 있음을 발견했습니다.
리튬, 구리 및 요오드와 같은 다른 재료도 근처에서 채굴되었습니다. 경우에 따라 이러한 마이닝 작업의 잔재는 우주에서 볼 수 있습니다.
눈부신 망원경의 배열
해발 5,050 미터 (16,570 피트)의 Atacama Desert 고원은 태양계의 비밀을 발견하기에 세계에서 가장 좋은 곳일 수 있습니다. 아마추어 천문학 자들의 즐거움을 위해 사막은 매년 330 개의 구름이없는 밤을 봅니다. 아타 카마 사막 고원을 따라 높은 전망대는 태양계와 그 너머의 천체를 추적합니다.
유럽, 북아메리카, 동아시아 및 칠레의 과학 단체가 국제적으로 협력하여 운영하는 66 개의 망원경으로 구성된 AMA (Atacama Large Millimeter Array / submillimeter)는 먼 거리의 별과 행성을 감시하고 있습니다.
유럽 우주 관측소의 초대형 망원경은 지구에서 불과 40 광년 떨어진 지구와 유사한 행성의 TRAPPIST-1 시스템을 발견하는 데 도움이되었으며 먼 외계 행성에 관한 데이터를 수집했습니다. 이 망원경은 다른 망원경과 함께 우주에서 가장 흥미로운 이상한 것들을 발견했으며 전 세계의 연구자와 천문학 자에게 풍부한 데이터를 제공했습니다.
