NASA의 Cassini 우주선은 토성에 도착한 이래로 원자 산소를 찾아왔다. 남극 주변의 커다란 검은 균열이 따뜻하고 수증기와 얼음 입자가 분출되는 것을 발견했습니다. Cassini는 2008 년에 또 다른 근접 비행을 할 예정입니다.
원자 산소는 고가의 향수와 혼동 될 수 없습니다. 그러나 빈 방의 공기 중에 향기가 남아있는 것처럼 이전 탑승자에 대한 힌트를 제공하는 것처럼 Cassini 우주선이 토성에 처음 접근했을 때 발생하는 산소 구름은 다른 천상의 존재 인 작은 달 Enceladus에서 전화 카드로 판명되었습니다.
산소는 Enceladus의 얼음 표면 아래에서 처음 나타나는 것보다 훨씬 더 많이 발생하고 있다는 첫 번째 단서였습니다. 과학자들이 메시지를받는 데 시간이 걸렸습니다. 산소의 공급원을 추적함으로써 태양계에서 가장 특이한 지점으로 이끌었습니다.이 곳은 우주에서 가장 희귀하고 가장 인기있는 물질 중 하나 인 액체 물을 보유 할 수있는 곳입니다.
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Cassini의 자외선 이미징 분광기는 우주선이 7 년 동안 고리 형 행성으로 항해 한 끝에 가까워짐에 따라 2003 년 12 월 말 토성의 대기에 대한 초기 조사를 수행했습니다. 가스 거인의 주요 구성 요소로 오랫동안 알려져있는 예상 수소와 함께 분광기는 산소의 존재를 감지했습니다. "우리는 토성 시스템에서 산소를 처음 발견했습니다."라고 콜로라도 대학의 Larry Esposito 박사는이 기기의 수석 연구원이라고 말합니다. 토성의 고리는 대부분 물 얼음으로 만들어 졌기 때문에 토성의 대기에서 물, 산소의 한 성분을 찾는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그들이 관찰 한 산소는 물의 산소와 같은 원자 산소라고 불리는 단일 산소 원자의 형태였습니다.
2004 년 1 월, 토성의 대기를 다시 살펴보면 토성의 가장 바깥 쪽 고리 인 E 고리 근처에서 거대한 산소 기포가 발견되었습니다. 몇 달 후, 많은 산소가 사라졌습니다. Esposito는“놀라운 점은 우리가 본 산소량과 그 변화 방식이었습니다. "이것은 비정상적인 일이 일어나고 있다는 첫 징후였습니다."
Esposito는“우리의 첫 번째 아이디어는 고리에있는 작은 달들 사이의 충돌이 작은 얼음 퍼프를 방출하고 얼음이 원자로 분해 될 것이며, 그 중 하나는 원자 산소 일 것이라고 생각했다. "우리는이 가설을 내놓았지만 아이디어가 제대로 작동하지 않는 것 같습니다."
2005 년 봄에 Enceladus에서 이상한 일이 벌어지고 있다는 것을 보여준 수많은 관측 결과가 있었는데, E- 링 내에서 궤도를 돌면서 신비한 산소 구름이 처음 발견되었다. Cassini의 자력계는 달에 대기가있는 것으로 나타났습니다. Enceladus는 대기를 유지하기에 충분한 중력을 갖기에는 너무 작아서 대기를 계속 유지하기 위해 간헐천과 같은 일정한 가스 공급원을 가져야했습니다. 우주 먼지 분석기는 Enceladus 주변의 입자 흐름을 감지했습니다. 과학자들은이 입자들이 달에서 오는지 E 반지에서 나올 수 있는지 궁금해했으며, 아마도 달 자체가 E 반지의 얼음 입자의 근원일지도 모른다.
Cassini 과학 팀은 더 자세히 살펴보기를 열망했습니다. 미션 네비게이터는 우주선의 궤도를 재 설계하여 이전에 계획했던 것보다 Enceladus에 더 가깝게 만들었습니다. Esposito에 따르면“이것은 Cassini와 같은 임무의 큰 장점입니다. "한 번만 날아가는 것이 아니라 무언가 유망한 것으로 보일 때 후속 조치를 취할 수 있습니다."
클로즈업 준비
2005 년 7 월, Cassini는 Enceladus에서 175 킬로미터 (109 마일) 만 운항했습니다. 우주선의 도구에 따르면 달의 남극에“호랑이 줄무늬”라고 불리는 커다란 검은 균열이 따뜻하고 수증기와 얼음 입자가 뿜어 져 나왔다.
비행은 별이 달의 남극 뒤에서 움직일 때 발생했습니다. Esposito는“달이 별에서 빛을 끄는 것을 보면서 분광계는 산소를 식별했습니다. “별빛은 우주선과 별 사이에 물 분자를 보여 주었다. Enceladus 근처에 국지화 된 물 구름이 보였다”고 말했다.
Esposito는“구름의 모양을 측정하고, 포함 된 물의 양과 파괴 속도 및 산소 생성 속도를 추정 할 수있었습니다. 그들이 본 물의 양 (약 백만 톤)은 정확히 1 년 전에 E 고리 근처에서 처음 관찰 한 것과 같은 산소 구름을 제공하는 데 필요한 양이었습니다. Esposito는“이것이 가장 만족스러운 결과였습니다. "우리는 두 가지 새로운 현상을 측정하여 서로 맞는 것으로 나타났습니다."
원자 산소의 신비가 해결되었습니다. 동시에, 그것의 근원 인 축소 Enceladus는 차갑고 죽은 얼음 달과 완전히 달랐습니다. 작은 크기로 내부 열원이 있으며 지질 학적으로 활성입니다. 간헐천은 달의 대기를 유지하기 위해 충분한 수증기와 얼음을 버리고 광대 한 E- 환을 공급하며 카시니가 토성에 처음 발견 한 것과 같은 산소 구름으로 분해됩니다.
과학자들은 달의 눈 덮인 하얀 표면 바로 아래에있는 간헐천에 전력을 공급하는 동일한 열원에 의해 데워진 많은 액체 물이있을 수 있다고 말한다. 물의 잠재력으로 인해 Enceladus는 생명이 존재할 수있는 엘리트 장소 그룹에 속합니다. 카시니 (Cassini) 우주선은 2008 년에 또 다른 모습으로 돌아갈 것이다.
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원본 출처 : NASA / JPL / SSI 뉴스 릴리스
