2017 년 9 월 15 일, 거의 20 년 동안 근무한 후 카시니 우주선은 토성의 분위기로 뛰어 들어 임무를 끝냈습니다. 13 년 동안 토성 시스템에서 보낸이 탐사선은 가스 거인, 고리 및 위성 시스템에 대해 많은 것을 보여주었습니다. 따라서 탐사선이 그랜드 피날레를 마치고 토성의 분위기로 내려 가기 시작했을 때 미션 팀에게는 끔찍한 순간이었습니다.
미션이 끝났음에도 불구하고 과학자들은 여전히 프로브가 보낸 데이터를 찌르고있다. 여기에는 Cassini의 카메라로 찍힌 최종 이미지의 모자이크가 포함되며, 몇 시간 후에 토성의 대기에 들어가는 위치를 보여줍니다. 정확한 지점 (위 그림 참조)은 그 당시 토성의 밤에 있던 흰색 타원형으로 표시되어 있지만 나중에 태양을 향하게됩니다.
처음부터 카시니 임무는 게임 체인저였습니다. 2004 년 7 월 1 일 토성 시스템에 도달 한 후, 탐사선은 토성의 주변에서 일련의 궤도를 시작하여 여러 달의 근접 비행을 수행 할 수있었습니다. 그중 가장 큰 것은 토성의 가장 큰 달인 타이탄과 얼음 달 엔셀라두스 (Acelenus Enceladus)였습니다.
타이탄에서 카시니 메탄 호수와 바다, 메탄 생성주기 (지구의 수 문학적주기와 유사), 유기 분자 및 사전 생물 화학의 존재에 대한 증거가 밝혀졌습니다. 엔셀라두스에서 카시니 남극에서 나오는 신비한 깃털을 조사하여 달의 내부 바다까지 뻗어 있으며 유기 분자와 수화 된 미네랄을 함유하고 있음을 밝혀 냈습니다.
이 발견은 타이탄과 엔셀라두스를 더 자세히 탐구하기위한 미래의 로봇 임무에 대한 많은 제안에 영감을 주었다. 지금까지 제안은 경량 고소 작업대, 풍선 및 착륙선 또는 이중 쿼드 콥터를 사용하여 타이탄의 표면과 대기를 탐험하는 것까지 다양합니다. 다른 제안에는 외륜선 또는 심지어 잠수함을 사용하여 바다를 탐험하는 것이 포함됩니다. 그리고 유로파와 함께 엔셀라두스 (Enceladus)와 다른“오션 월드 (Ocean Worlds)”에 미션을 요구하는 과학자들이 있습니다.
그 외에도 카시니 또한 행성의 북극 주위에 존재하는 지속적인 육각형 폭풍을 포함하여 토성의 대기에 대해 많은 것을 공개했습니다. 탐사선과 고리 사이에 22 개의 궤도를 이룬 그랜드 피날레 (Grand Finale)에서 탐사선은 지구의 유명한 고리 계의 3 차원 구조와 역동적 인 행동에 대해 많은 것을 밝혀 냈습니다.
Cassini 프로브가 임무가 끝나는 지점의 이미지도 캡처하는 것이 적합합니다. 이미지는 2017 년 9 월 14 일 Cassini의 광각 카메라로 탐사선이 토성에서 약 634,000km (394,000 마일) 떨어진 곳에 촬영되었습니다. 빨강, 녹색 및 파랑 스펙트럼 필터를 사용하여 촬영 한 다음 장면을 자연스럽게 표현하기 위해 결합했습니다.
결과 이미지는 2017 년 9 월 15 일에 출시 된 다른 모자이크와 다르지 않아 Cassini 임무가 끝났습니다. 이 모자이크는 Cassini의 시각 및 적외선 매핑 분광계로 얻은 데이터를 사용하여 만들어졌으며, 우주선이 북쪽 위도 9.4도, 서쪽 위도 53 도인 대기로 들어갈 정확한 위치를 보여줍니다.
물론 주요 차이점은이 최신 모자이크는 색상을 추가하여 더 나은 방향 감각을 제공한다는 점입니다. 그리고 카시니 미션과 규칙적인 과학적 발견의 흐름을 놓친 사람들에게는 훨씬 더 감정적으로 적합합니다! 토성 대기에 묻힌 잔해를 찾지 못할 수도 있지만 마지막으로 알려진 위치가 어디인지 아는 것이 좋습니다.
