그만큼 카시니 우주선은 2004 년 토성 시스템에 도착한 이후 놀라운 일들을 해냈습니다. 가스 거인과 그 고리 시스템에 대한 귀중한 정보를 제공 할뿐만 아니라 토성의 많은 달에 대한 광범위한 데이터와 사진을 제공했습니다. 타이탄으로 알려진 탄화수소가 풍부한 위성 인 토성의 가장 큰 달보다 더 명확한 곳은 없습니다.
몇 시간 전에 카시니 토성과 최후의 반지 (다른 우주선이 한 적이없는 것) 사이에서 마지막으로 뛰어 들기 때문에, 우리는이 기회를 가지고 타이탄에게 작별 인사를해야합니다. 지난 몇 년 동안, 그것은 메탄 호수, 짙은 분위기, 그리고 삶을 접할 수있는 가능성으로 우리를 현혹 시켰습니다. 그리고 그것은 정말로 놓칠 것이다!
카시니 달 표면에서 979km (608 마일) 이내에 지나간 타이탄과의 마지막 만남은 4 월 21 일 오후 11시 08 분에 열렸습니다. PDT (4 월 22 일 오전 2시 08 분 EDT). 탐사선은이 기회를 이용하여 달의 북극 지역에 대한 레이더 이미지를 찍었습니다. 이 지역은 이전에 촬영되었지만 레이더 이미지를 처음으로 획득했습니다.
다음 주에 카시니의 레이더 팀은 북극 지방의 메탄 해와 호수를 자세하게 볼 수 있도록이 이미지들을 부어 넣기를 희망합니다. 이 데이터를 통해 과학자들은이 지역의 일부 작은 호수의 깊이와 구성에 대해 더 많은 정보를 얻을 수있을뿐만 아니라 "매직 아일랜드"라고 알려진 진화하는 표면 특징에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있기를 바랍니다.
이 마지막 패스가 완료되면 (총 127 번째), 카시니 이제 그랜드 피날레로 알려진 임무의 마지막 단계를 시작하고 있습니다. 이것은 4 월 26 일과 9 월 15 일 사이에 고리 모양의 행성 주위에 22 개의 궤도 궤도를 만드는 우주선으로 구성됩니다. 기동은 카시니 다른 탐사선이 없었던 곳으로 가서 토성의 바깥 고리를 가장 가까이에서 볼 수 있습니다.
타이탄을 통과하는 마지막 통과는 달의 중력을 사용하여 탐사선의 궤도를 구부리고 모양을 바꾸어 주 고리를 지나는 대신 토성의 고리 시스템을 통과 할 수 있도록하는이 기동의 일부였습니다. JPL의 Cassini 프로젝트 관리자 Earl Maize는 NASA 보도 자료에서 다음과 같이 말했습니다.
“이 비행으로 우리는 그랜드 피날레에 전념합니다. 우주선은 이제 탄도에 도달하여 추력을 사용하여 미래의 작은 코스 조정을 포기하더라도 9 월 15 일에도 여전히 토성의 분위기에 들어갔습니다.”
카시니 Titan과의 최종 패스를 통해 속도가 향상되어 초당 860.5 미터 (3098km / h, 1,925mph)의 속도가 향상되었습니다. 그런 다음 4 월 22 일 토성 (apoapse) 주위의 궤도에서 가장 먼 지점에 도달했습니다. PDT (오후 11시 46 분) 이것은 4 월 26 일 오전 10시 (PDT) (오전 5시 (EDT))에 첫 다이빙이 시작되면서 그랜드 피날레 궤도를 효과적으로 시작했습니다.
이 궤도는 카시니 Saturn의 북극을 가장 잘 살펴볼 수 있으며 VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) 및 CIRS (Composite Infrared Spectrometer)로 연구 할 것입니다. 이 연구는 근적외선 밴드에서 현재까지 가장 선명한 영화를 만들어 내고 과학 팀은 토성의 북극 주변에서 육각형 패턴의 움직임을 더 자세히 연구 할 수있게합니다.
임무가 끝나는 지금과 9 월 사이에 탐사선은 거대한 행성이 어떻게 형성되고 진화하는지에 대한 이해를 향상시킬 것으로 예상되는 정보를 제공 할 것입니다. 탐사선이 토성의 대기에 빠질 때 2017 년 9 월 15 일에 모든 것이 마무리됩니다. 그럼에도 불구하고 프로브는 마지막 초 작동 시간까지 정보를 다시 보냅니다.
안전한 여행 카시니! 그리고 너무 긴 타이탄! 우리는 언젠가 다시 짙은 대기 속으로 떠 다니거나 날 수 있거나 메탄 해를 심도있게 조사 할 수있는 무언가로 곧 다시 탐험하기를 희망합니다!
그 동안 NASA에서 나레이션 된 360도 애니메이션 비디오를 확인하십시오. 보시다시피, Cassini 우주선을 타고 그랜드 피날레를 만드는 모습을 시뮬레이션합니다.
