핵무기를 해체하는 것이 좋습니다. 그러나 우리의 가장 대담한 우주 임무가 냉전 시대에 만들어진 무기에서 파생 된 잉여 핵 동위 원소에 의존 할 때 명백한 문제가 있습니다.
더 이상 핵폭탄을 제조하지 않고 있고, 현재 보유하고있는 핵폭탄을 서서히 폐기하고 있다면 NASA의 플루토늄 -238 공급은 어디서 시작됩니까? 안타깝게도 그 대답은 쉽지 않습니다. 이 동위 원소 생산을 시작하려면 플루토늄 생산을 다시 시작해야합니다.
그리고 러시아에서 플루토늄 -238을 구입하는 것은 선택 사항이 아니며 NASA는 이미 그 일을 해왔고 그들은 또한 부족합니다…
이 상황은 화성 궤도를 넘어 우주 비행의 미래에 심각한 제한 요소가 될 가능성이 있습니다.
로봇의 궤도, 프로브 및 로버에 쉽게 전원을 공급하기 때문에 햇빛의 강도가 상당하기 때문에 내부 태양계의 탐사는 괜찮습니다. 그러나 더 멀리 떨어진 임무는 태양 배열로 빈약 한 햇빛을 수집하기 위해 고심하고 있습니다. 플루토늄 -238 펠릿이 없으면 파이오니어, 보이저, 갈릴레오, 카시니, 뉴 호라이즌과 같은 역사적인 임무는 불가능할 것입니다.
따라서 옵션은 엄청납니다. 더 많은 플루토늄을 제조하거나 방사선 동위 원소 열 발생기 (RTG)없이 우주선에 전력을 공급하는 완전히 새로운 방법을 찾으십시오. 첫 번째 옵션은 심각한 정치적 낙진을 야기 할 수밖에 없다 (결국 플루토늄 생산을 제한하는 오랜 정책이있을 경우 NASA는보다 평화로운 적용에 대해 공정한 청문을 얻지 못할 수있다). 아직 존재하지 않습니다.
플루토늄 -238을 핵무기에 사용할 수는 없지만, 어떤 종류의 방사성 물질을 탑재 한 미션을 시작하면 항상 대중의 항의를 유발하고 (미션이 실패하면 오염에 대해 가장 엄격한 보호 책이 있음에도 불구하고) 불완전한 음모 이론은 불가피합니다. RTG는 원자로가 아니며, 천천히 부패하여 α- 입자를 방출하고 열을 발생시키는 수많은 작은 플루토늄 -238 펠릿을 포함합니다. 열은 열전대에 의해 이용되며 온보드 시스템 및 로봇 실험을 위해 전기로 변환됩니다.
RTG는 놀랍게도 수명이 길다. 예를 들어 Voyager 프로브는 1977 년에 출시되었으며 연료는 적어도 2020 년까지 계속 가동 될 것으로 예상됩니다. 다음으로, 예산 초과 및 지연된 화성 과학 연구소는 향후 유로파 궤도 임무와 마찬가지로 플루토늄 -238으로 구동 될 것입니다. 그러나 그것은 NASA의 공급이 늘어날 때까지입니다. 유로파 이후에는 연료가 남아 있지 않습니다.
플루토늄 -238 생산을 다시 시작하려면 곧 결정을 내려야합니다. 연간 5 킬로그램의 플루토늄 -238 생산을 시작하는 데 8 년이 걸리므로, 우주 탐사를위한 플루토늄 -238 생산을위한 추가 자금 신청은 내년 예산에 배치해야합니다.
출처 : 새로운 과학자, Discovery.com
