이미지 크레디트 : NASA / JPL
NASA의 제트 추진 연구소 (Jet Propulsion Lab)의 엔지니어들은 수소 원자 두께의 1/10 내에서 거리를 측정 할 수 있도록 민감한 기기를 제작했습니다. 2009 년 발사로 인해 우주선은 현재 가능한 것보다 수백 배 더 나은 정확도로 별까지의 거리를 측정 할 것입니다.
천문학 자들이 최근 몇 년간 태양 이외의 별 주위에서 100 개 이상의 행성을 발견했지만, 생명을 지탱할 수있는 지구 크기의 행성 인 검색의“성배”는 애매하게 남아 있습니다. 가장 큰 문제는 지구와 같은 행성이 지금까지 감지 된 가스 거인보다 훨씬 작다는 것입니다 (오른쪽 그림 참조).
다른 별을 공전하는 행성은 너무 희미하여 직접 관측 할 수 없지만, 과학자들은 부모 별에서 유도하는 작은 중력의“흔들림”으로 자신의 존재를 유추합니다. 수십 광년 (1 광년은 5.88 조 마일)에서 관찰 된이 운동은 실제로 매우 작습니다. 행성이 작을수록 별의 부모가 덜 흔들립니다.
지구만큼 작은 행성으로 인한 항성 흔들림을 탐지하려면 과학자들은 거의 믿을 수없는 감도의 도구가 필요합니다. 달에 서서 그녀의 새끼 손가락을 흔들고있는 우주 비행사가 있다고 가정 해 봅시다. 1 억 5 천 마일 떨어진 지구에서의 움직임을 측정 할 수있을 정도로 민감한 기기가 필요합니다.
이를 위해서는 기기가 수소 원자 너비의 10 분의 1 이내로 정확한 "룰러"여야합니다. 그것은 가장 두꺼운 사람의 머리카락 너비의 약 백만 분의 1입니다.
그런 정밀도가 가능합니까? 6 년의 투쟁 끝에 최근 Jet Propulsion Laboratory의 엔지니어들이 그 대답이 맞다는 것을 증명했습니다.
이러한 아 원자 측정은 Microarcsecond Metrology Testbed라고하는 진공 밀봉 챔버 내에서 처음으로 수행되었습니다.
이를 통해 엔지니어들은 인류 역사상 이전에는 결코 달성 할 수 없었던 놀라운 정확도로 별의 움직임을 측정 할 수 있음을 증명했습니다.
반짝이는 은색 잠수함과 유사한 테스트 베드에는 거울, 레이저, 렌즈 및 기타 광학 부품이 있습니다. 약간의 공기 이동만으로도 측정을 방해 할 수 있으므로 각 실험이 실행되기 전에 모든 공기가 챔버 밖으로 펌핑됩니다. 레이저 빔, 이동 거울 및 카메라는 실제 별에서 방출되는 빛을 시뮬레이션하는 인공 별의 움직임을 감지하는 데 사용됩니다.
엔지니어들이 실험실에서 시연 한 장비는 우주 간섭 미션 (Space Interferometry Mission)으로 알려진 혁신적인 새로운 우주 망원경의 핵심이 될 것입니다.
“6 년 반 전에이 기술은 입증되지 않았으며 입증되지 않았습니다.”미션의 부 프로젝트 관리자 인 Brett Watterson은 말했습니다. “우리가 할 수있는 것은 원격 가능성이었습니다. 팀이 이러한 어려운 기술적 과제를 극복 할 수 있었던 것은 독창성, 통찰력, 리더십 및 철저한 인내를 통해 이루어졌습니다.”
NASA는 최근 다른 별 주위의 지구와 같은 행성을 검색 할 수있을뿐만 아니라 현재 가능한 것보다 수백 배 더 정확하게 우주 거리를 측정 할 미션의 두 번째 개발 단계를 앞당겨 왔습니다. 2009 년에 발사 될 예정이며 5 년 동안 하늘을 스캔하고 천문학 자들에게 우리 은하계의 최초의 정확한 로드맵을 제공 할 것입니다.
Watterson은“이번은 우리가 밀접하게 관여 한 역사적인 시간입니다. “역사상의 다른 문화와는 달리, 우리는 다른 별을 공전하는 지구와 같은 행성의 발생을 결정하는 기술적 수단, 예산 및 의지를 가지고 있습니다. 팀의 모든 사람들은 우주의 다른 곳에서 생명을 찾는 데있어이 중추적 인 단계에서 자신의 역할을 알고 있습니다.”
Space Interferometry Mission은 NASA의 Origins 프로그램의 일부로 JPL에 의해 관리됩니다.
원본 출처 : NASA / JPL 뉴스 릴리스
