2009 년 1 월과 3 월에 허블을 사용하는 연구자들은 토성의 고리가 가장자리에있을 때 토성을 기록 할 수있는 드문 기회를 이용하여 거대한 행성 기둥을 모두 갖춘 독특한 모습을 보여주었습니다. 토성은 15 년마다이 위치에 있기 때문에,이 유리한 방향은 두 가지 아름답고 역동적 인 오로라에 대한 지속적인 연구를 가능하게했습니다.
토성이 태양을 공전하는 데 거의 30 년이 걸리기 때문에 두 극을 이미지화 할 수있는 기회는 그 기간에 두 번만 발생합니다. 허블은 1990 년 미션이 시작된 이래로 행성의 사진을 다른 각도로 찍어 왔지만 2009 년에는 허블이 고리를 둥글게하고 양쪽 극을 바라본 상태에서 토성을 이미지 할 수있는 독특한 기회를 얻었습니다. 동시에 토성은 그 춘분에 가까워지면서 두 극이 태양 광선에 의해 동등하게 조명되었습니다.
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이러한 최근 관측은 정지 이미지를 넘어서서 연구원들이 지속적으로 동일한 샷에서 두 토성의 극의 동작을 모니터링 할 수있게 해줍니다. 2009 년 1 월과 3 월 동안 며칠 동안 수집 된이 영화에서 그들이 제작 한 영화는 천문학 자들이 토성의 북부와 남부 오로라를 연구하는 데 도움이되었습니다. 그러한 행사가 드물기 때문에이 새로운 영상은 허블이 지구의 이웃을 포착 한 마지막 춘분 영화 일 것입니다.
멀리 떨어져 있음에도 불구하고, 토성의 영향은 여전히 태양의 영향입니다. 태양은 지속적으로 태양계의 모든 행성에 도달하는 입자를 태양풍으로 방출합니다. 이 전기적으로 하천이 토성이나 지구와 같은 자기장을 가진 행성에 가까워지면,이 장은 입자를 덫에 놓아 두 극 사이에서 앞뒤로 튕 깁니다. 행성의 자기장 모양의 자연적인 결과로, 두 개의 극 사이에 일련의 보이지 않는 "트래픽 레인 (traffic lane)"이 존재하며, 전기적으로 하전 된 입자가 극 사이에서 진동함에 따라 제한됩니다. 자기장은 극에서 더 강하고 입자는 대기의 상층에서 원자와 상호 작용하여 지구 극지방의 주민들이 북극광과 남부 광으로 알고있는 친숙한 빛인 오로라를 생성하는 입자가 집중하는 경향이 있습니다. .
언뜻보기에 토성의 오로라의 조명 쇼는 두 극에서 대칭으로 나타납니다. 그러나 천문학 자들은 새로운 데이터를 더 자세히 분석하여 북부와 남부 오로라 사이에 미묘한 차이가 있음을 발견했으며, 이는 토성의 자기장에 대한 중요한 정보를 나타냅니다. 북부 오로라 타원은 남쪽보다 약간 작고 강렬하여 토성의 자기장이 행성 전체에 균등하게 분포되어 있지 않음을 의미합니다. 남쪽보다 북쪽에서 약간 고르지 않고 강합니다. 결과적으로, 북쪽에있는 대전 된 입자는 남쪽에있는 것보다 대기쪽으로 발사 될 때 더 높은 에너지로 가속된다. 이것은 우주 탐사선 카시니 (Cassini)가 2004 년부터 지구를 돌면서 궤도를 돌면서 얻은 이전 결과를 확인시켜 준다.
출처 : ESA
