이미지 크레디트 : ESA
ESA의 Mars Express 덕분에 우리는 이제 화성에 붉은 행성의 남극에서 뻗어있는 다년생 물 얼음의 광대 한 필드가 있음을 알고 있습니다.
천문학 자들은 수년 동안 화성이 북극의 얼음 뚜껑을 가지고 있다는 것을 알고 있었지만, 화학 분석의 초기 시도는 북쪽 뚜껑이 물 얼음으로 구성 될 수 있고 남쪽 뚜껑은 이산화탄소 얼음으로 생각되었습니다.
최근 우주 임무는 일년 내내 존재하는 남부 아이스 캡이 물과 이산화탄소의 혼합물이 될 수 있다고 제안했다. 그러나 과학자들은 Mars Express를 통해서만 남극에 수빙이 존재한다는 것을 처음으로 직접 확인할 수있었습니다.
Mars Express는 OMEGA 기기를 사용하여 화성 극지방에서 반사되는 햇빛과 열의 양을 측정했습니다. 행성 과학자들이 데이터를 분석했을 때 이산화탄소 얼음뿐만 아니라 물 얼음도 존재한다는 것을 분명히 보여주었습니다.
결과는 수백 제곱 킬로미터의 영구 동토층? 남극을 둘러싸고 있습니다. 영구 동토층은 수빙으로 화성의 토양에 혼합되어 낮은 화성 온도에 의해 단단한 암석의 경도로 얼어 붙습니다. 이것이 지금까지 수빙이 탐지에서 숨겨져있는 이유입니다. 왜냐하면 물이 섞인 토양은 빛을 쉽게 반사 할 수 없어서 어둡게 보이기 때문입니다.
그러나 오메가는 적외선으로 표면을 보았고 열에 민감하여 수빙의 특징을 분명하게 포착했습니다. 이 발견은 아마도 화성 전역에 이전에 생각했던 것보다 훨씬 많은 양의 물 얼음이있을 수 있음을 암시합니다.
이 데이터를 사용하여, 행성 과학자들은 화성의 남극 지역이 세 부분으로 나눌 수 있음을 알고 있습니다. 첫 번째 부분은 85 %의 고 반사 이산화탄소 얼음과 15 % 물 얼음의 혼합물 인 밝은 극지 자체입니다.
두 번째 부분은 거의 전부 수빙으로 만들어진 '스카프 (scarps)'로 알려진 가파른 경사면으로 구성되어 있으며 극지 캡에서 주변 평원으로 떨어집니다. 세 번째 부분은 예상치 못한 결과로, 흉터에서 수십 킬로미터 떨어져있는 광대 한 영구 동토층을 포함합니다.
오메가는 올해 1 월 18 일에서 2 월 11 일 사이에 화성 남반구의 여름이 늦었고 기온이 가장 높은시기에 관측되었다. 그럼에도 불구하고, 그것은 섭씨 130도에 불과하며 Mars Express가 관찰 한 얼음은이 위치의 영구적 인 특징입니다.
겨울철 과학자들은 대기의 이산화탄소가 극으로 얼어 붙어 훨씬 더 커지고 일부 얼음이 보이지 않게 될 것으로 예상합니다.
Mars Express와 OMEGA는 이제 행성 표면에서 물 얼음과 미네랄을 계속 찾고 있습니다. 5 월에는 또 다른 Mars Express 장비 인 MarsSIS (MassSIS and Ionospheric Sounding) Mars Advanced Radar가 지하수를 찾아 데이터를 수집하기 시작할 것입니다.
MARSIS가 남극을 바라 볼 때 특히 흥미로울 것입니다. 일단 행성 과학자들이 얼음이 얼마나 깊게 도달하는지 알고 있으면 물의 양을 정확하게 계산할 수 있기 때문입니다. 이것을 아는 것이 화성이 어떻게 진화했는지 그리고 그것이 생명을 유지했는지를 이해하는 데 매우 중요합니다.
원본 출처 : ESA 뉴스 릴리스
