화성 탐사선 호기심은 지구상에서 가장 높은 메탄이라고 불리는 천연 가스를 측정하는 붉은 행성에서 잠재적 인 생명 징후를 발견했습니다.
지구상에서 메탄은 주로 가스를 배출하는 미생물에서 나옵니다. NASA에 따르면 화성의 지각에 숨어있는 생명체 가이 최신 측정을 담당 할 가능성이 있습니다. 그러나 너무 흥분하지 마십시오. 인생은 그 발견에 대한 유일한 잠재적 인 설명이 아닙니다. NASA에 따르면 메탄은 암석과 물 사이의 화학 반응에 의해 생성된다.
메릴랜드 주 그린벨트에있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터 (Godard Spaceflight Center)의 수석 연구원 인 폴 마하 피 (Paul Mahaffy)는“현재의 측정으로는 메탄 원이 생물학인지 지질인지 알 수있는 방법이 없다”고 밝혔다.
또한이 기록적인 메탄 측정조차도 지구의 평균 메탄 수준과 비교할 때 창백합니다. 호기심은 화성에서 21 억 부 (ppb)의 메탄 농도를 측정했습니다. 이에 비해 지구의 메탄 농도는 1,860ppb에 가깝습니다.
호기심은 과거에는 비록 훨씬 낮은 농도에서도 메탄을 감지했습니다. 화성의 평균 수준은 7 ppm에 가깝습니다. 그러나 NASA에 따르면 메탄 수치는 계절에 따라 상승 및 하강하는 것으로 보인다. 그리고이 패턴은 메탄 공급원에 대한 잠재적 단서를 제공합니다. 화성의 겨울에는 농도가 떨어집니다. 여름에는 다시 한 번 상승합니다. 과학자들은 붉은 행성의 지각 아래에 얼음 층이 있다는 것을 알고 있습니다. 아마도 여름에는 얼음이 녹고 갇힌 메탄 거품이 대기 중으로 방출됩니다 (지구의 북극 영구 동토층이 녹아서 메탄이 대기로 방출되는 방식과 유사). NASA에 따르면이 메탄 주머니는 고대 생활의 유물이 될 수 있다고한다.
메탄 만이 화성이 고대의 삶에 우호적 이었다는 유일한 증거는 아닙니다. 2012 년, 호기심은 화성 웅덩이에서 30 억 년 된 물의 화학 흔적을 확인했습니다. 다음 해 과학자들은 같은 장소 근처에서 호기심에 의해 수집 된 암석 샘플에서 생명의 화학적 구성 요소 중 일부를 확인했습니다.
유럽 우주국 (European Space Agency)의 Trace Gas Orbiter는 1 년 넘게 화성 주위를 돌며 아직 메탄을 측정하지 않았다. NASA 과학자들은 Trace Gas Orbiter 팀과 협력하여 화성 메탄의 미스터리를 풀고 천연 가스의 근원을 찾기를 희망합니다.
