민트 잎을 조금씩 씹으면 입이 시원함을 느낄 수있다. 칠리 페퍼와 마찬가지로 민트는 생화학 적 성공 사례이기 때문입니다.
진화의 경이는 식물이 생산하는 특수 분자에 있습니다 : 고추의 캡사이신, 박하의 멘톨. 과학자들은 식물의 조상이 포식자를 저지하기 위해 화학 물질을 생산하기 시작했을 것이라고 생각합니다.
필라델피아의 모넬 화학 감지 센터 (Monell Chemical Senses Center)의 준회원 인 폴 와이즈 (Paul Wise)는“식물은 방어 메커니즘으로 사용할 화합물을 진화 시켰으며 자연 선택을 통해 효과가있는 일부 물질을 발견했다”고 말했다.
"화합물을 생산 한 식물은 먹을 가능성이 적었다"고 그는 말했다. 생식하기에 충분히 오래 살아남은 자들은 씨앗을 퍼 뜨리고 유전자를 다음 세대에 전가 할 수있었습니다.
이것이 민트가 멘톨을 만드는 이유입니다. 그런데 왜 입이 시원하게 느껴지나요?
간단히 말해, 멘톨은 비록 우리가 아니더라도 몸이 차갑게 느끼도록 속인다는 것입니다. 멘톨과 캡사이신은 접촉, 온도 및 통증과 같은 것들을 모니터링하는 감각 수용체 시스템에 영향을 미칩니다. 체 감각 시스템이라고 불리는이 복잡한 뉴런 네트워크는 맛과 냄새를 담당하는 시스템과 다릅니다.
듀크 대학교 (Duke University) 생화학 부교수 인 이석용은 "피부 아래에는 뜨겁고 차가운 것과 같은 다른 감각을 감지 할 수있는 뉴런이있다"고 말했다. 이 뉴런은 세포막에 내장 된 일련의 특수 단백질을 사용하여 환경을 모니터링합니다. 단백질은 물질이 세포막을 통과 할 수있는 이온 채널이라는 작은 터널을 제어합니다. 수용체 단백질이 찾고자하는 자극을 감지 할 때까지 이온 채널은 닫혀 있습니다.
"화학 물질이나 열을 감지하면 단백질이 켜지고 이온이 세포막에 스며들게한다"고 Lee는 말했다. 외부 세계에서 온 신선한 이온은 뉴런이 뇌로 전달되는 활동 전위라고하는 작은 전기 신호를 유발합니다.
활동 전위는 "혀에있는 일부 냉기 수용체가 트리거되었다"는 전기 화학 텔레 그램과 같습니다. 뇌는 합리적으로 "혀가 차갑다"고 해석하지만 항상 그런 것은 아닙니다.
대부분의 수용체 단백질은 특정 자극을 감지 할 때 이온 채널을 열도록 설계되었습니다. 예를 들어 단백질 과학자들이 TRPM8 ( "trip M 8"이라고 발음)을 부르는 것은 대부분 차가움과 관련이 있습니다. 아이스크림 콘을 핥 으면 야생이됩니다.
박하가 입을 시원하게 만드는 이유는 멘톨 분자가 TRPM8 수용체가 이온 채널을 열고 뇌에 작용 전위를 보내 게함으로써 작은 전기 펄스를 "혀가 차갑다"고 자동으로 해석하기 때문입니다. .
와이즈는“냉각은 모든 감각이다. 멘톨 농도가 높으면 국소 염증을 일으켜 온도가 약간 상승 할 수 있습니다.
과학자들은 왜 TRPM8이 차가움과 멘톨에 민감한 지 추측 할 수 있지만 아직 확실한 증거는 많지 않습니다. Lee와 그의 동료들이 Science 저널에 단백질이 멘톨 분자를 어떻게 인식하는지 설명하는 연구를 발표한지 불과 몇 달이 지났다.
와이즈 박사는“우리가 칠리 페퍼 및 멘톨과 같은 것에 입, 눈 및 코에 민감한 주요 이유는 신경 종말이 표면 근처에 있기 때문”이라고 덧붙였다.
따라서 다음에 민트 초콜릿 칩 아이스크림을 씹을 때는 얼음 결정만으로 추워지는 것이 아니라는 점을 기억하십시오. 민트도 활발한 선수입니다.
