2014 년 가을 NASA의 Mars Atmosphere와 Volatile Evolution (MAVEN) 우주선이 화성에 도착하여 궤도에 진입했습니다. 그러나 사이딩 스프링 (C / 2013 A1) 혜성도 화성에 나타 났으므로 MAVEN은 그 당시 화성에 도착한 유일한 방문객은 아니었다. MAVEN의 기기 대부분은 사이딩 스프링의 자기장으로부터 민감한 전자 기기를 보호하기 위해 종료되었습니다. 그러나 우주선에 탑재 된 자력계는 남아 있었고, 이로 인해 MAVEN은 행성과 혜성 사이의 상호 작용을 잘 볼 수있었습니다.
회전하는 금속 코어로 만들어진 강력한 자기권을 가진 지구와는 달리 화성의 자기권은 상부 대기에서 플라즈마에 의해 생성되며 그리 강력하지 않습니다. (화성은 과거에 회전하는 금속 코어를 가지고 있었으며, 그로 인해 더 강한 자기권을 가졌을 수도 있지만, 그 시점은 옆에 있습니다.) 사이딩 스프링 혜성은 작고 핵은 약 0.5 킬로미터에 불과합니다. 그러나 자기권은 백만 킬로미터에 이르는 혜성의 긴 '꼬리'인 혼수 상태에 있습니다.
사이딩 스프링이 화성에 접근했을 때, 행성에서 14 만 km (87,000 마일) 이내에 도달했습니다. 그러나 혜성 코마는 지구 표면에 거의 닿았 고, 그 오랜 시간 동안 혜성에서 나오는 자기장은 화성의 자기장에 혼란을 일으켰습니다. 그리고 MAVEN의 자력계가 이벤트를 포착했습니다.
Jared Espley는 Goddard Space Flight Center의 MAVEN 팀원입니다. 그는 화성 / 사이딩 스프링 이벤트에 대해 말했다.
Espley는“주행 행동은 혜성의 가장 가까운 접근 방식에서 이루어졌지만, 행성의 자기권은 혜성의 혼수 상태 바깥쪽으로 들어가 자마자 약간의 효과를 느끼기 시작했다”고 말했다.
Espley와 그의 동료들은이 사건을 화성 자기권을 씻은 조류로 묘사했다. 혜성 사이딩 스프링의 꼬리는 태양풍과의 상호 작용으로 인해 자기권을 가진다. 혜성이 태양에 의해 가열되면 플라즈마가 생성되어 태양풍과 차례로 상호 작용하여 자기권을 만듭니다. 조수처럼, 처음에는 그 효과가 미묘했으며, 행성이 혜성이지나 가면서 몇 시간 동안 이벤트가 진행되었습니다.
사이딩 스프링의 자조는 처음에는 화성에 미묘한 영향을 미쳤습니다. 일반적으로 화성의 자기권은 행성 주위에 균등하게 위치하고 있지만, 혜성이 가까워지면서 행성의 자기권의 일부가 다시 정렬되기 시작했습니다. 결국 그 효과는 너무나 강력해서 바람이 불 때마다 깃발이 퍼지는 깃발처럼 혼란에 빠졌습니다. 현장을 복구하는 데 몇 시간이 걸렸으므로 화성에서 회복하기까지는 시간이 걸렸습니다.
MAVEN의 임무는 태양의 태양풍과 화성의 상호 작용을 더 잘 이해하는 것입니다. 사이딩 스프링이 화성에 미친 영향을 목격 할 수 있다는 것은 추가 보너스입니다. 콜로라도 대학교의 볼더에있는 대기 및 우주 물리 연구소의 Bruce Jakosky는 MAVEN의 주요 조사자 중 하나입니다. Jakosky는“혜성과 화성의 자기권이 서로 상호 작용하는 방식을 살펴보면서 각각을 제어하는 세부 프로세스를 더 잘 이해하고있다”고 말했다.
