2003 년 12 월 ISS의 대기층을 통해 달을 촬영 한 달 (NASA / JSC)
우주의 가장자리에 무엇이 있습니까? 날아 다니는 제트기 조종사 (그리고 가끔은 무모한 스카이 다이버) 외에는 10 킬로미터가 넘는 많은 생물을 기대하지는 않지만 NASA 연구원 한 명이 생명의 증거를 찾고있는 곳입니다.
지구의 성층권은 친절한 환경을 고려할 때 일반적으로 생각할 곳이 아닙니다. 높고 건조하며 차가운 성층권은 대부분의 날씨가 발생하는 바로 위의 층으로 지구 표면에서 약 10km에서 50km (6에서 31 마일)까지 뻗어 있습니다. 가장 낮은 층의 온도는 평균 100mph에서 분출되는 바람이 분출되는 평균 -56C (-68F)입니다. 대기 밀도는 해수면에서 발견되는 10 % 미만이며 산소는 오존 형태로 발견되어 유해한 자외선으로부터 표면의 생명을 보호하지만 32km 이상은 공개적으로 노출됩니다.
인생을 찾는 좋은 곳인 것 같습니다. 워싱턴 대학의 생물 학자 데이비드 스미스 (David Smith)는 그렇게 생각한다.
Kennedy Space Center의 MIST 프로젝트에서 미생물의 수석 연구원 인 Smith는 지상에서 수만 피트의 인구 조사를하기 위해 노력하고 있습니다. 고지대 날씨 풍선과 산에서 채취 한 샘플을 사용합니다. 스미스는 오리건 중심에있는 학사 천문대 (Bachelor Observatory)에서 대기 중에 어떤 종류의 미생물이 있는지, 얼마나 많은지, 어디에서 왔는지 알아내는 것을 목표로합니다.
"고도에서 살아남은 생물권은 생물권 경계에 대한 우리의 개념에 도전합니다."
– David Smith, 시애틀 워싱턴 대학 생물 학자
스미스는 1930 년대 이래 77km에 이르는 미생물에 관한보고가 있었지만, 스미스는 오래된 데이터의 유효성을 의심하고있다. 미생물은 연구 차량 자체에 의해 제기되었을 수있다.
“종종 논문에 살균에 대한 통제는 거의보고되지 않았다”고 그는 말했다.
그러나 일부 연구자들은 미생물이 우주에서 나왔을 수 있다고 제안했지만, 스미스는 그들이 우주에서 기원한다고 생각한다. 지금까지 발견 된 대부분의 미생물은 박테리아 포자-매우 단단한 유기체로, 주위에 보호 껍질을 형성하여 성층권에서 발견되는 저온, 건조한 조건 및 높은 수준의 방사선에서 살아남을 수 있습니다. 먼지 폭풍 또는 허리케인은 아마도 박테리아를 대기 중으로 전달하여 포자를 형성하고 전세계로 운반 할 수 있습니다.
그들이 적절한 환경에 착륙하면 스스로 살아남을 수 있고 계속 생존하고 번식 할 수 있습니다.
이러한 고비 행성 유기체를 채집하기는 어렵지만 스미스는이 연구가 어떻게 이러한 기본 생명이 장거리를 여행하고 가혹한 환경 (지구뿐만 아니라 다른 토양에서도)을 극복 할 수 있는지를 보여줄 것이라고 확신합니다. 화성의
스미스는“우리는 여전히 생물권의 고도 경계를 어디로 그릴 지 전혀 모른다”고 말했다. 이 연구는“성층권에서 수명이 얼마나 오래 지속될 수 있으며, 어떤 종류의 돌연변이가 성문 권에서 유전 될 수 있는지에 대해 다룰 것입니다.”
마이클 쉐버 (Michael Schirber)의 Astrobiology Magazine 기사를 자세히 읽고 2012 년 5 월 워싱턴 대학에서 개최 된“높은 삶 : 우주의 가장자리에있는 공중 미생물”세미나를보십시오.
삽입 된 이미지 – 위 : Smithsonian / NMNH를 통한 대기층. 아래 : Mt.로부터 수집 된 대기 박테리아 포자의 주사 전자 현미경 이미지. 학사 천문대 (NASA / KSC)
