삶에 대한 탐색은 주로 물에 대한 탐색으로 제한됩니다. 우리는 물이 표면에서 자유롭게 흐르도록 별에서 정확한 거리에서 외계 행성을 찾고 심지어 1,420 MHz 중성 수소 방출 선과 1,666 MHz 히드 록 실선 사이의“물 구멍”에서 무선 주파수를 스캔합니다.
외계 생명체와 관련하여 우리의 진언은 항상“물을 따라가는”것입니다. 그러나 이제 천문학 자들은 눈을 물에서 멀어지면서 가장 단순한 유기 분자 인 메탄으로 눈을 돌리고있는 것으로 보인다.
University College London (UCL)과 University of New South Wales의 천문학 자들은 그 어느 때보 다 정확하게 외계 생명체를 감지 할 수있는 강력한 새로운 메탄 기반 도구를 만들었습니다.
최근에, 물 이외의 다른 매체에서 생명이 생길 수있는 가능성에 대해 더 많은 고려가 이루어지고있다. 가장 흥미로운 가능성 중 하나는 얼음 달인 Titan에서 영감을 얻은 액체 메탄입니다. 여기에서 물은 바위와 액체 메탄이 강 계곡을 통과하여 극지 호수로 흘러 들어감에 따라 단단합니다. 타이탄은 심지어 메탄 주기도 가지고 있습니다.
천문학 자들은 소위 전송 스펙트럼을 살펴봄으로써 먼 외계 행성에서 메탄을 탐지 할 수 있습니다. 행성이 통과 할 때 별의 빛은 행성 대기의 얇은 층을 통과하여 특정 파장의 빛을 흡수합니다. 별빛이 지구에 도달하면 대기 성분의 화학 지문이 각인됩니다.
그러나 항상 한 가지 문제가있었습니다. 천문학 자들은 전송 스펙트럼을 실험실에서 수집하거나 수퍼 컴퓨터에서 측정 한 스펙트럼과 일치시켜야합니다. UCL의 공동 저자 인 조나단 테니슨 (Jonathan Tennyson)은 보도 자료에서“현재의 메탄 모델은 불완전하여 행성에서 메탄 수준을 심각하게 과소 평가하는 결과를 낳고있다”고 말했다.
그래서 Sergei Yurchenko, Tennyson 및 동료들은 새로운 메탄 스펙트럼을 개발하기 시작했습니다. 그들은 이전 컴퓨터보다 2,000 배 큰 약 100 억 라인을 계산하기 위해 슈퍼 컴퓨터를 사용했습니다. 그리고 그들은 훨씬 더 높은 온도를 조사했습니다. 새로운 모델은 지구보다 높은 온도에서 최대 1,500K의 분자를 탐지하는 데 사용될 수 있습니다.
Yurchenko는“우리는이 기술을 사용하여 천체에 대한 잠재적 인 생명을 연구하는 연구자들이 이용할 수있는 이전 모델을 크게 뛰어 넘게 된 것을 기쁘게 생각하며, 우리의 새로운 스펙트럼이 그들이 발견하는 데 어떤 도움이되는지 열망하고 있습니다.
이 도구는 이미 메탄이 갈색 왜성에서 빛을 흡수하는 방식을 성공적으로 재현했으며 이전의 외계 행성 측정을 수정하는 데 도움이되었습니다. 예를 들어, Yurchenko와 동료들은 지구에서 63 광년 떨어진 우주에서 잘 연구 된 외계 행성 인 뜨거운 목성 인 HD 189733b가 이전에 생각했던 것보다 20 배 더 많은 메탄을 가지고있을 수 있음을 발견했습니다.
이 논문은 국립 과학 아카데미 절차에 게재되었으며 여기에서 볼 수 있습니다.
