NASA에서 물건이 충분히 조여지지 않은 것처럼, 이제 미국 하원과 상원은 NASA의 많은 로봇 우주선의 동력원 인 플루토늄 -238 (Pu-238)의 생산을 재개하기 위해 자금을 삭감하기로 결정했습니다. 1954 년 원자력법 (Atomic Energy Act)에 따라 미국 에너지 부 (US Department of Energy)만이 핵 물질과 시설을 소유, 사용 및 생산할 수 있으므로 NASA는 이러한 동력원과 연료를 생산하기 위해 DOE에 의존해야합니다. 국가 연구위원회의 보고서에 따르면“인식의 날이 다가왔다”고 NASA는 Pu-238의 공급 부족으로 이미 우주 임무를 제한해야했다.
Pu-238은 우주선에서 시스템과 계기에 태양으로부터 너무 멀리 이동하여 태양 에너지에 의존하거나 긴“야간”표면에 착륙하는 무선 동위 원소 열전 발전기 (RTG)에 필요합니다. 예를 들어, Voyager 우주선은 RTG를 사용하며 30 년이 지난 후에도 과학 데이터를주고 받고 과학 데이터를 반환 할 수 있으며 현재 태양계의 바깥 가장자리에 있습니다.
Pu-238은 생산 비용이 많이 들지만 저 침투성 알파 방사선을 방출하므로 다른 동위 원소에서 생성 된 방사선보다 차폐하기가 훨씬 쉽습니다.
Pu-238은 자연적으로 발생하지 않으며 미국은 1980 년대 후반부터 생산되지 않았습니다. 1990 년대 러시아에서 NASA 임무를 위해 Pu-238을 구매했지만, 현재 그 보급품은 모두 소진되었다고한다. NRC는 2008 년 4 월 29 일 NASA의 Pu-238 요건 추정치를 2008 년 4 월 29 일 DOE에 보낸 편지에 근거하여 향후 20 년간 계획된 우주 과학 및 달 탐사 임무를 상세히 설명했다.
생산 재개 비용은 최소 1 억 5 천만 달러가 소요될 것으로 예상되므로 삭감의 주요 원인 인 것으로 보입니다.
교육청은 2010 회계 연도에 3 천만 달러의 생산 재개를 요청했지만, 하원은 7 월 17 일 FY2010 에너지 및 물 배당 법안 (HR 3183)을 통과하면 천만 달러를 인하했습니다. Pu-238 생산 재개를위한 자금.
하원과 상원 세출위원회는 DOE가 자금 사용 방법을 설명하지 않았다고 불평했다.
그러나 자금이 곧 제공되지 않으면 NASA는 New Frontiers 임무, 달 탐사선 및 기타 우주 임무에 대한 계획을 크게 개선해야 할 수도 있습니다. 스트론튬 -90과 같이 과거에 사용 된 다른 동위 원소가 있지만 Pu-238이 가장 잘 작동하는 것으로 밝혀졌습니다. NASA는 또한 대체 전원에 대한 아이디어를 요청했습니다.
출처 : 우주 정책 온라인
