최근 NASA는 우주 비행사가 달로 돌아와 화성에 첫 번째 승무원 임무를 수행 할 수있는 기술과 구성 요소를 개발하는 데 바빴습니다. 여기에는 토성 V (아폴로 우주 비행사를 달로 데려온) 이후 가장 강력한 로켓이 될 우주 발사 시스템 (SLS)과 오리온 다목적 승무원 차량 (MPCV)이 포함됩니다.
지난 몇 달 동안 뉴 올리언즈 인근의 Michoud Assembly Facility의 엔지니어들은 탐험 임무 -2 (EM-2)를 수행 할 Orion의 캡슐 구조 (일명 압력 용기)를 함께 용접했습니다. 지난주 8 월 24 일 금요일,이 압력 용기는 Orion 캡슐에 합류하여 플로리다 케네디 우주 센터에서 탐험 미션 -1 (EM-1)을 수행하여 최종 조립 프로세스를 시작했습니다.
2020 년에 열릴 예정인 탐사 미션 -1은 나사를 풀지 않은 오리온 캡슐이 달 주위를 도는 궤도로 보내져 지구로 돌아올 것이다. 달에서 70,000km 떨어진 지구에서 거의 50 만 km 떨어진 달의 중력을 사용하여이 임무를 수행하면이 임무는 그 어느 때보 다 우주선을 태양계로 더 멀리 보낼 것입니다.
2023 년에 새로 건설 된 SLS를 타고 발사 될 예정인 탐험 미션 -2 (EM-2)는 달을 넘어 우주 비행사를 태운 후에 지구로 돌아올 것이다. NASA가 LEO (Low-Earth Orbit)를 넘어선 미션을 시작한 것은 이번이 처음이며 우주 비행사를 달로 돌려 보내고 (1972 년 이후 처음으로) 태양계 깊숙이 들어가기위한 주요 디딤돌이 될 것입니다.
Michoud에서 건설을 완료 한 후 EM-2를 수행 할 압력 용기를 승무원 모듈 운송 설비에 싣습니다. 운송 모듈은 운송 중에 새로 조립 된 모듈, 캡슐 및 우주선을 안전하게 유지 한 다음 거의 세미 트레일러로 내려 거의 뉴 올리언즈에서 케네디 우주 센터까지 1130km (700 마일) 여행.
Lockheed Martin의 Orion 부사장 겸 프로그램 관리자 인 Mike Hawes는 최근 회사 언론 보도에서 다음과 같이 말했습니다.
“EM-1 승무원 모듈의 최종 조립을 마치는 즉시 EM-2 캡슐이 도착하는 것을 보는 것이 좋습니다. 우리는 이전의 압력 용기와 우주선을 구축하는 것을 많이 배웠으며 EM-2 우주선은 우리가 만든 가장 유능하고 비용 효율적이며 효율적인 우주선이 될 것입니다.”
우주 비행사를 위해 가압 된 분위기를 유지하는 차량의 기본 구조 인 Orion 압력 용기는 마찰 교반 용접이라는 최첨단 프로세스를 사용하여 함께 용접되는 7 개의 큰 알루미늄 조각으로 구성됩니다. 이 프로세스는 금속을 플라스틱과 같은 상태로 변환하여 믿을 수 없을 정도로 강한 결합을 생성 한 다음 회전 핀 도구를 사용하여 두 금속 구성 요소 사이의 결합을 형성합니다.
이를 통해 오리온 우주선의 구조가 강력하고 가벼우 며 밀폐되어 차세대 우주선에 필수적입니다. 그리고 Orion의 건설 및 조립 과정은 긴 여정 이었지만 NASA는 우주 비행사를 안전하게 지키고 우주의 거친 환경을 견딜 수 있도록 캡슐을 준비하기 위해 추가로주의를 기울였습니다.
Michoud의 Lockheed Martin Orion Production 수석 매니저 인 Matt Wallo는 다음과 같이 설명합니다.
“우리는이 우주선이 우주 비행사들을 40 년 만에 처음으로 달로 데려 갈 것이라는 것을 알고이 빌드와 어셈블리에 특별한주의를 기울이고 있습니다. 언젠가 승무원이이 압력 용기의 창문을 통해 달의 수평선 위로 해가 뜨는 것을 보게 될 것입니다. 우리는 모두 탐험의 미래를 위해 우리의 역할을 수행한다는 것을 겸손하고 자랑스럽게 생각합니다.”
EM-2 캡슐은 이제 Neil Armstrong Operations and Checkout Building에 있으며 록히드 마틴의 기술자들은 EM-2 승무원 모듈에서 즉시 조립 및 통합을 시작할 것입니다. 여기에는 승무원 모듈을 정밀 정렬 도구에 고정하는 작업이 포함되며, 여기서 기술자는 기본 구조 구성 요소를 모듈 외부에 부착하기 시작합니다.
일부 알루미늄 및 일부 티타늄 부품으로 구성된이 구성 요소는 압력 용기에 구조적 강도를 제공하고 우주선의 원뿔 모양을 제공합니다. Kennedy의 Orion Production Operations의 EM-2 책임자 인 Kent Beringer는 다음과 같이 말했습니다.
“새로운 SLS 로켓의 오리온 비행은 우주 탐사의 새로운 시대의 시작을 나타냅니다. 이 오리온 우주선과 SLS는 인간을 그 어느 때보 다 태양계로 더 멀리 데려 갈 것입니다. 이보다 더 나아지지는 않습니다. "
달에 대한 미션과 화성에 대한 최종 임무를 통해 앞으로 수십 년은 NASA에게 흥미로운 시간이 될 것입니다. 국내 발사 능력의 복원, LEO 너머의 임무 및 달 표면으로의 복귀, 그리고 Earth-Moon 시스템 너머의 몸에 대한 첫 번째 임무를 목격 할 것입니다. ESA, Roscosmos 및 기타 우주 기관들도 그들 자신의 승무원 달 임무를 계획하고 있기 때문에 흥분이 부족하지 않을 것입니다!
