오늘날 화성의 대기는 해수면에서 지구 밀도의 1 %에 불과한 희소하고 얇지 만, 과학자들은 항상 그런 경우를 믿지 않습니다. 그래서 ... 무슨 일이야?
NASA의 호기심 로버는 많은 과학자들이 의심 한 것처럼 화성이 우주 공간을 많이 잃었다는 강력한 증거를 발견했습니다. 이번 조사 결과는 오늘 비엔나에서 열린 EGU 2013 총회에서 발표되었습니다.
호기심의 화성 전자 레인지 크기의 샘플 분석 (SAM) 기기는 지난 주에 선택된 가스를 농축하는 프로세스를 사용하여 대기 샘플을 분석했습니다. 결과는 화성 대기에서 아르곤의 동위 원소로 이루어진 가장 정확한 측정 결과를 제공했습니다.
동위 원소는 다른 원자량을 가진 동일한 원소의 변형입니다.
미시간 대학교 (University of Michigan)의 SAM 공동 수사관 인 Sushil Atreya는“우리는 화성에서 가장 분명하고 가장 강력한 대기 손실 징후를 발견했다”고 말했다.
SAM은 화성 대기가 더 무거운 동위 원소 (아르곤 -38)에 비해 약 4 배 더 가벼운 안정 동위 원소 (아르곤 -36)를 가지고 있음을 발견했습니다. 이 비율은 태양과 목성의 측정에서 추정 한 태양계의 원래 비율보다 훨씬 낮습니다.
이것은 또한 1976 년 NASA의 바이킹 프로젝트와 지구상에서 검색된 화성 운석에서 추출 된 소량의 아르곤으로부터 측정 된 화성 대기의 비율에 대한 이전의 불확실성을 제거합니다.
이러한 발견은 대기의 정상에서 가스가 빠져 나 가면서 무거운 것보다 가벼운 동위 원소의 손실을 선호하는 과정을 가리킨다. 이것은 스퍼터링 (sputtering)이라 불리는 이전에 제안 된 공정과 일치하는 것으로 보이며, 이로 인해 원자는 태양풍의 에너지 입자에 의해 상부 대기 밖으로 밀려 난다.
강력한 자기장이 없기 때문에 화성의 대기는 태양의 바람이 현재 밀도의 300 배인 것으로 추정되는 수십억 년 전에 스퍼터링함으로써 대기 침식에 매우 취약했을 것입니다.
호기심과 SAM의 이번 발견은 의심 할 여지없이 NASA의 다가오는 MAVEN 미션에서 수행 한 결과를지지 할 것입니다. 11 월에 출시 될 예정인 MAVEN은 화성의 상층 대기를 이해하는 데 전념하는 첫 번째 임무가 될 것입니다.
MAVEN에 대한 자세한 내용과 아래 비디오에서 화성이 대기를 잃어버린 방법에 대해 자세히 알아보고 여기에서 MSL 임무의 최신 발견을 따르십시오.
출처 : NASA / JPL
