메인 소행성 벨트에는 전통적인 분류를 무시한 더 큰 몸이 있습니다. 그중에서 가장 큰 것은 Ceres이며 Vesta, Pallas 및 Hygeia가 그 뒤를 따릅니다. 최근까지 Ceres는 수압 평형을 겪을만큼 충분히 큰 Main Belt의 유일한 물체 인 것으로 생각되었습니다. 물체가 충분히 무거워서 중력으로 인해 대략 구형으로 붕괴됩니다.
그러나 이제 메인 벨트에는“난쟁이 행성”이라는 명칭을 얻은 또 다른 시체가있는 것 같습니다. 국제 천문학 자 팀은 VLT (Very Large Telescope)의 SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet REsearch) 기기의 데이터를 사용하여 Hygeia가 실제로 둥글다는 사실에 대한 강력한 증거를 발견하여 태양계에서 가장 작은 왜소 행성으로 만들었습니다.
이것이 밝혀지기 전에도 Hygeia는 2006 년 IAU 총회에서 채택한 난쟁이 행성으로 지정된 대부분의 자격을 충족 시켰습니다. 이러한 자격과 정의에 따라“난쟁이 행성”은 다음과 같습니다.
“[A] 천체는 (a) 태양 주위를 공전하고, (b) 강 체력을 극복 할 수있는 자기 중력에 충분한 질량을 가짐으로써 정수압 평형 (거의 둥글다) 모양을 가정합니다. 궤도 주위를 치우지 않았으며 (d) 위성이 아닙니다.”
Hygeia는 이미 태양을 공전하고 더 큰 물체의 위성이 아니기 때문에이 세 가지 요구 사항을 이미 충족 시켰습니다. Hygeia는 실제로 둥글다는 것을 나타내는이 최신 데이터를 통해 공식적으로 모든 자격 요건을 충족합니다. LAM (Laboratoire d' Astrophysique de Marseille)의 수석 연구원 인 Pierre Vernazza는 ESO 보도 자료에서 다음과 같이 설명했습니다.
“세계에서 가장 강력한 이미징 시스템 중 하나 인 VLT의 SPHERE 기기의 고유 한 기능 덕분에 우리는 거의 구형 인 Hygiea의 형태를 해결할 수있었습니다.. 이러한 이미지 덕분에 Hygiea는 태양계에서 가장 작은 왜소한 행성으로 재 분류 될 수 있습니다.”
Vernazza와 그의 동료들은 SPHERE를 사용하여 Hygeia의 크기에 대한보다 정확한 제약을 만들 수있었습니다. 그들의 추정에 따르면, Hygiea는 직경이 430km (~ 270 마일) 이상이며 Ceres는 직경이 950km (590 마일)이고 명왕성이 2400km (1490 마일)입니다. 언급했듯이, Hygeia는 현재까지 발견 된 가장 작은 난쟁이 행성입니다.
흥미롭게도, 팀의 관찰 결과에 따르면 Hygeia는 표면에 큰 영향 분화구가 없으므로 과학자들이 거기에있을 것으로 예상했습니다. 이것은 Hygiea가 Main Belt에서 가장 큰 소행성 가족 중 하나의 주요 구성원이기 때문입니다. 이 제품군은 거의 7,000 개의 어두운 탄소 질 (C- 타입 및 B- 타입) 멤버를 포함하며 메인 벨트의 외부 영역에 있습니다.
이들의 유사성으로 인해,이 모든 소행성은 과거에 거대한 충격 사건에 의해 생성되었던 동일한 모체 (이 경우 Hygeia)에서 유래 한 것으로 생각됩니다. 따라서 천문학 자들은이 사건으로 인한 Hygeia의 표면에서 크고 깊은 자국을 찾을 것으로 기대했습니다.
Hygeia 지표면의 95 %를 관찰 할 수 있었음에도 불구하고이 팀은 2 개의 분화구를 식별 할 수있었습니다. “이 두 분화구 중 어느 쪽도 부피가 100km 크기의 물체와 비슷한 Hygiea 계열의 소행성에서 비롯된 영향으로 인해 발생할 수 없었습니다. 프라하의 찰스 대학교 천문학 연구소의 공동 저자 인 Miroslav Brož는 말했다.
이 수수께끼를 더 조사하기 위해 연구팀은 Hygeia가 구형이 될 수있는 방법을 결정하면서 소행성 군을 일으킨 수치 시뮬레이션을 수행했습니다. 이들은 약 20 억년 전에 직경이 75 ~ 150km (45 ~ 90 마일) 인 물체와의 정면 충돌로 인한 결과라고 판단했습니다.
그들의 시뮬레이션에 따르면 (아래 비디오 참조)이 폭력적인 영향은 부모의 몸을 완전히 산산조각 냈을 것입니다. 시간이 지남에 따라 많은 조각들이 합쳐져 Hygeia에 둥근 모양을 주었고 나머지는 소행성으로 파괴되었습니다. 소행성대에 두 개의 큰 몸이 충돌 한 이런 종류의 사건은 지난 30 억 ~ 40 년 동안 독특한 사건이었을 것입니다.
이와 관련하여,이 최신 연구는 또 다른 난쟁이 행성 후보를 밝혀냈을뿐 아니라 소행성 벨트가 시간이 지남에 따라 어떻게 진화했는지에 대한 추가 힌트를 제공합니다. 보다 강력한 망원경의 출현과 수치 계산의 발전 덕분에 이러한 종류의 상세한 소행성 연구가 가능해졌습니다. Vernazza가 결론을 내린대로 :
“VLT와 차세대 적응 광학 기기 SPHERE 덕분에, 우리는 지금 전례없는 해상도로 메인 벨트 소행성을 이미징하여 지구 기반 및 행성 간 임무 관측 간의 격차를 좁 힙니다..”
국제 팀은 CNRS (Center National de la Recherche Scientifique), SETI 연구소의 Carl Sagan Center, ESA의 유럽 우주 연구 및 기술 센터 (ESTEC), NASA JPL, 유럽 남부 천문대 (ESO), MIT, 여러 관측소 및 대학. 그들의 발견을 설명하는 연구는 최근 저널에 실렸다. 자연 천문학.
