적주 또는 청주, 자유주의 또는 자유주의 미국인은 중국에서 수입 된 희토류 원소에 중독되어 있습니다.
전기 자동차, 풍력 터빈, 태양 전지판 및 형광등과 같은 녹색 기술은 희토류 금속에 의존합니다. 군대는 유도 미사일 시스템, 위성 및 무인 드론에 대한 희토류에 의존합니다. NASA의 우주선은 강력한 희토류 자석을 화성과 우주로 운반합니다. 자석은 또한 iPad, 컴퓨터 및 첨단 헤드폰을 소형화했습니다.
중국은 세계 희토류 공급의 95 %를 통제합니다. 이 독점의 열쇠는 희토류 퇴적물이 아니라 산화물과 순금속으로 광석을 가공하는 데 대한 전문 지식입니다. 광석은 지구상에서 가장 방사능이 강한 우라늄과 토륨을 운반하는 경향이 있으며, 금속을 추출하는 것은 일반적으로 독성 화학 물질을 포함하는 길고 다단계 공정입니다.
덴버에있는 미국 지질 조사국 (USGS)의 지질 학자 브래드 반 고센 (Brad Van Gosen)은“예금이 어디에 있는지 알고있다. 아이폰에 넣는 것은 간단하거나 간단한 과정이 아니다”고 말했다.
몇 년 전 중국은 권력을 보여 드문 지구의 공급을 조금씩 줄였습니다. 이 조치는 미국과 다른 국가들이 중국에 대한 의존을 종식시키기 위해 덤벼 들었다. 가격이 급등하면서 새로운 투자자와 광업 회사가 희토류 시장으로 이끌었습니다. 이제 미국은 새로운 광산이 거의 완성되었고 허가 단계에서 두 개가 더 완료되었습니다. 그러나 중국의 희토류를 탈출하는 데 중요한 요소는 새로운 광산이 아니라 까다로운 금속을 처리하기위한 전문 지식과 인프라를 재건하고 있다고 전문가들은 말합니다.
가격 전쟁
2010 년 중국은 수출을 제한하고 외국 기업에 더 높은 가격을 부과하기 시작하면서 희토류 원소의 가격을 급등시켰다. 가격 거품은 중국의 통제를 피하기 위해 전세계 열풍을 일으켰습니다. 말레이시아에 새로운 호주 소유의 가공 공장이 문을 열었습니다. 다른 것들은 캐나다, 유럽 및 아프리카에서 계획됩니다. 몇몇 회사는 또한 희토류에 대한 미국 공급을 개발하려고 노력하고 있으며, 일부는 국방부의 지원을 받고 있습니다.
광업 컨설팅 회사 인 알래스카 페어 뱅크스의 Avalon Development Corp. 회장 인 Curt Freeman은“희토류는 매우 전략적인 금속이며 특히 방위 산업에있어 전략적으로 중요한 중요성을 지니고있다. "국회와 국방부에 불안감이있다"고 그는 말했다.
미국에서는 캘리포니아의 마운틴 패스 광산이 2010 년에 다시 문을 열었으며 올해에는 희토류 원소를 생산하기 시작할 것으로 예상됩니다. 광산은 한때 세계 최대의 희토류 생산국 이었지만 환경 문제와 가격 하락으로 2002 년에 문을 닫았습니다. 캐나다 기업인 Rare Element Resources가 와이오밍에서 또 다른 광산을 제안했지만 지역 주민들의 반대에 직면하고 있습니다.
알래스카의 최신 자료
가장 큰 희토류 도박 중 하나는 알래스카의 Bokan Mountain입니다. 우라늄을 채굴 한 후에 Prince of Wales Island의 화강암 봉우리에는 찾기 힘든 무거운 희토류 원소가 풍부하게 들어 있습니다. 이 프로젝트는 알래스카 주의회와 인근 지역 사회의 강력한 지원을받습니다. 캐나다 회사는 광석을 추출하여 맞춤형 가공 공장으로 산화물로 변환 할 계획입니다. 거기에 도전이있다.
그들의 이름에도 불구하고, 희토류는 실제로는 지각에서 일반적이지만 저농도에서는 일반적입니다. 이 이름은 19 세기에 발견 된 것으로서, 연구원들이 거의 발견되지 않은 광물에서 이상한 이름을 가진 요소들을 발견 한 때입니다. 17 가지 원소는 유사한 화학적 특성과 원자량으로 친화력을 공유합니다. 보칸 마운틴은 지구상에서 원자가가 높은 무거운 희토류 원소가 풍부한 곳 중 하나입니다. 큐빅 지르코니아와 자동차 오염 센서에서 레이저, 로켓 및 제트 엔진에 이르기까지 모든 곳에서 나타나는 이트륨에서 특히 높아졌습니다.
희토류는 종종 하나의 암석에서 모두 혼합되기 때문에 무거운 희토류를 분리하려면 일반적으로 더 가벼운 지구를 먼저 제거해야합니다. 이것은 일반적으로 일련의 화학 탱크 및 용매로 수행됩니다. 또한 처리해야 할 방사성 우라늄도 있습니다. 그러나 광산 소유자 인 Ucore는이 과정을 크게 단순화하는 새로운 고체 추출 기술을 가지고 있다고 말합니다. Ucore에 따르면이 기술은 불순물을 제거하고 무거운 희토류를 산화물에 집중시키기 위해 나노 기술에 의존한다. 국방부는 2012 년 10 월 계약을 통해 Ucore의 광석 추출 연구에 자금을 지원했습니다.
비용이 많이 드는 인출
Van Gosen은“우리가 더 많이 볼수록 점점 더 복잡해지고있다.
금속 산업 컨설턴트 인 가레스 해치 (Gareth Hatch)는 가공이 희토류 채굴 회사의 가장 큰 장애물이라고 지적했다.
테크놀로지 메탈 리서치 (Technology Metals Research)의 설립 책임자 인 해치 (Hatch)는“가공은 가공되지 않은 특이한 광물을 가지고 있기 때문에 특히 희토류의 중간 및 무거운 희토류로 기울어 진 퇴적물에 대한 주요 과제이다. 해치는 캐나다에서 희토류 가공 회사의 개발을 돕고 있습니다.
USGS는 미네랄이 어떻게 나타나는지 더 잘 이해하기 위해 Bokan Mountain의 지질학을 조사하는 몇 가지 지속적인 프로젝트를 진행하고 있습니다.
앵커리지의 USGS 지질학자인 수잔 칼 (Susan Karl)은“이 아이디어는 지구의 지각에서 처음으로 이러한 퇴적물이 어떻게 시작되는지에 대한 근본적인 이해를 개발하고이를 활용하여 미국 대중이 필요로하는 자원을 찾는 데있다”고 말했다.
노바 스코샤 주 핼리팩스에있는 세인트 메리 대학교의 명예 교수 인 Ucore 이사회 멤버 인 Jaroslav Dostal은 Bokan Mountain 연구의 수석 저자였습니다. 연구를위한 기금을 제공 한 보조금 프로그램 인 USGS Mineral Resources External Research Program은 과거 민간 산업 및 외국 수령인에게 프로젝트를 수여했습니다.
가공에 투자
USGS는 또한 다른 희토류 퇴적물의 지질을 탐구하는 프로젝트를 가지고 있습니다. 2010 년부터 하원은 채굴 규제를 억제하고 아직 상원을 통과하지 못한 희토류 연구 및 개발에 자금을 지원하는 법안을 도입했습니다. 첨단 장비로 항상 가능하지는 않은 희토류 금속의 재활용은 중국의 공급에 대한 의존성을 줄이는 또 다른 방법입니다. 올해 초 국방부는 1 억 2 천만 달러의 중요한 중 희토류를 비축 할 것을 권장했다. 그러나 업계 전문가들은 희토류를 처리하는 데 미국의 전문 지식과 인프라를 구축하는 데 돈이 더 잘 소비 될 것이라고 말합니다.
업계 컨설턴트 인 해치 (Hatch)는“전체 용량의 관점에서 볼 때 몰리 코프는 희토류 분리 시설이 적지 만 그 외에는 북미에는 아무것도 없다”고 말했다.
"광물을 첨단 장비에 들어가는 화합물로 가공하고 변환하는 능력은 미국뿐만 아니라 세계의 주요 병목 현상"이라고 그는 말했다.
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