약 45,000 년에서 50,000 년 전에 호주는 세 가지 급격한 변화를 경험했습니다. 대륙에는 한때 거대한 생물, 메뚜기 류의 사자, 코뿔소 크기의 웜뱃, 거대한 캥거루, 날지 못하는 새와 같은 메가 파우 나 (Megafauna)의 고향이 있었지만이 메가 파우 나의 약 90 %가이시기에 사라졌습니다. 이 기간 동안 잔디에서 나무로 식물 생활의 주요한 비교적 짧은 이동이 발생했습니다. 그리고 마지막으로,이 기간 동안 인간은 호주를 식민지로 만들었습니다.
인간의 도착이 호주의 동물과 식물 생활의 극적인 변화와 일치했기 때문에 많은 과학자들은 인간이 대륙의 동식물에 영향을 미친다고 추측했습니다. 예를 들어, 사람이 우연히 땅을 태웠거나 게임 동물을 집중시키기 위해 땅을 태 웠을 수 있습니다. 이러한 식물 수명의 변화는 이러한 식물 의존 초식 동물과 초식 동물을 먹이로 삼은 육식 동물을 멸종시켰다.
그러나 다른 과학자들은 이러한 변화에 대해 다른 설명을 제안했습니다. 예를 들어, 호주에서 많은 식물을 먹는 메가 파우 나의 멸종은 어떤 식물이 대륙을 지배했는지에 대해 큰 화를 냈을 수 있습니다.
이 수수께끼를 밝히기 위해 조사팀은 호주 남해안의 머레이 캐년 그룹 (Murray Canyons Group) 지역에서 고대의 퇴적물을 보면서 식물의 과거 변화를 재구성했습니다. 이 물질은 한때 호주 남동부의 425,000 평방 마일 (110 만 평방 킬로미터) 이상을 덮은 하천 시스템에 의해 퇴적되었습니다. 그들이 발견 한 바에 따르면, 불을 피우는 사람들은 조경의 구성이 급격히 바뀌 었다고 비난하지 않았다.
탄소 서명
과학자들은 고대 토양과 퇴적물에서 발견되는 식물 왁스의 탄소 동위 원소에 중점을 두었습니다. 탄소 동위 원소는 원자핵에 얼마나 많은 중성자가 있는지에 따라 다릅니다. 탄소 -12에는 6 개의 중성자가 있고 탄소 13에는 7이 있습니다. (둘 다 양성자가 6 개 있습니다.)
오늘날 호주 북부를 지배하는 잔디의 종류는 따뜻하고 건조하며 건조한 상태에 적합하며 대부분 탄소 12와 무거운 탄소 13 동위 원소를 모두 사용하는 C4로 알려진 광합성을합니다. 반면, 더 차갑고 더 습한 환경에 적응 한 나무와 관목은 탄소 -12와 탄소 -13을 흡수하지만 탄소 -12를 선호하는 C3으로 알려진 광합성의 유형에 의존합니다. 식물 왁스 내에서 서로 다른 탄소 동위 원소의 비율을 분석함으로써 연구자들은 과거에 다른시기에 어떤 식물이이 지역을 지배했는지 추론 할 수있었습니다.
과학자들은 또한 레보 글루코 산 (levoglucosan)으로 알려진 유기 화합물을 찾았다. 이 분자는 육상 식물을 태우는 동안 독점적으로 생성되므로 그 존재는 인간이 불로 풍경을 바꾸 었다는 생각을 강화시킬 것입니다.
이 연구 결과에 따르면 약 44,000에서 58,000 년 전에 C4 식물이 오늘날처럼 그 지역을 지배 해 식물의 60-70 %를 차지하는 것으로 나타났습니다. 그러나 43,000 년 전에 C4 식물은 식물의 40 % 만 구성했습니다. 약 5,000 년 동안 지속 된 C3 공장의 일치하는 증가가있었습니다.
어느 것이 먼저 왔습니까?
식물 생명의 이러한 변화는 아마도 44,000 년에서 49,000 년 전에 메가 파우 나 멸종 이후에 일어 났을 것입니다. 이것은 대량 사망의 원인으로 인간의 화재 사용을 배제 할 수 있습니다.
대신,이 발견은 일반적으로 C3 식물을 탐색하여 나무와 관목이 우세하게 상승하는 메가 파우 나 초식 동물의 멸종을 암시합니다. 결과적으로 호주 환경에 더 많은 화재가 발생하기 쉬운 식물이 생겨 났다고 연구원들은 말했다.
NIOZ Royal Netherlands의 지질학자인 Stefan Schouten 연구원은“호주 남동부에서 15 만 년 동안 기후 변화가 일어 났지만 식생에 많은 변화가 있었지만 43,000 년 전 멸종으로 인한 변화만큼 강하고 급격한 변화는 없었습니다. 해양 과학 연구소는 LiveScience에 말했다.
과학자들은 여전히 호주 메가 파우 나 초식 동물의 멸종의 원인이 무엇인지 확실하지 않습니다. 인간은 메가 파우 나 멸종의 잠재적 인 범인으로 남아 있습니다. 그들은 지역의 식물 생활이 바뀌기 전에 약 45,000 년에서 54,000 년 전에 대륙에 도착하여 메가 파우 나의 종말을 일으켜 식물의 격변을 초래했을 수 있음을 시사합니다.
과학자들은 6 월 30 일자 Nature Geoscience 저널에 그들의 연구 결과를 온라인으로 자세히 설명했다.
